那年春天有2萬精銳部隊——普列奧勃拉任斯科耶團、謝苗諾夫團和勒福爾團、射擊軍、城市民軍秘密地登上了駁船、帆船和小船。在音樂聲和大炮聲中向奧卡河進發，從那裡再取道伏爾加河前往察裡津。
戈登將軍率領12000人，穿過草原，向切爾卡斯克移動。兩路軍隊都在往亞速海邊那個土耳其的要塞亞速進發。
土耳其人在這裡控制了所有跟東方的商運和通往庫班、捷爾斯克草原的富饒產糧區的航路。向亞速作聲東擊西的進攻是在一次軍事會議上決定的，為了避免張揚，為了不給土耳其人以太大的榮譽，彼得在軍隊裡用的名義是彼得·阿列克謝耶夫炮手。這樣，萬一打敗，也可以少受一些恥辱。會議也充分討論了讓誰留在莫斯科執政。人們惶惶不安。即使在京都附近，匪幫也很猖獗，行旅危險。那個兇惡的仇人索菲婭還在新聖母修道院，她能夠安分嗎？
只有一個人可以毫無疑慮地信賴，這個人赤膽忠心，能夠使人們畏懼。這個人就是羅莫達諾夫斯基親王。大家便把莫斯科託付給他。彼得炮手坐的是勒福爾那艘多槳大帆船，在船隊的先頭航行。他們一路上歷盡了種種艱險。民間商人和御用商人承造的小船、駁船和淺水河船，漏的漏了，沉的沉了。彼得寫信給羅莫達諾夫斯基道：書 包 網 txt小說上傳分享
大戰土耳其（4）
我王陛下：我們一定要流盡最後一滴血，也正是由於這個使命，我們才奉派出來。至於這裡的情況，我要奉告的是，您的全體將士，託天之福，都很健康。明天，我們打算繼續航行。其所以耽延，是因為有些船隻竟花了三天工夫才開到這裡。商人們承造的船隻，質量極差，有些連航行都十分勉強。現役兵士，死亡的人數很少。在這關頭，我只有靠您的洪福了。陛下的永久的奴才炮手彼得。
這船隊沒有停靠，經過了河水拍打著白堊城牆的喀山；經過了岸坡峻峭的辛比爾斯克；經過了圍著木柵、築著土堤以防禦遊牧民族的小城薩馬拉。薩拉托夫後面，長滿野草的岸坡隱在沒有陽光的煙霓中間，藍幽幽的河水懶洋洋地流著；草原上的熱氣好像是從爐裡冒出來的一般。
彼得、勒福爾、阿列克薩什卡，以及為了笑鬧和宴飲而帶著的“公爵教皇”，整天都在大帆船那高高的船艄上抽菸。他們望著這綿亙幾俄裡的船隊，閃爍著的被槳板撥濺起來的水花，倒像從前那種歡樂的作戰演習仍然在繼續進行似的。亞速是個什麼樣的要塞？他們該怎麼樣去把它攻下來？大家都心中無數：到了那裡再說吧。“公爵教皇”喝得醉醺醺的，動了感情，便一面用指甲從那紅裡透青的鼻子上剝著脫落的皮，一面說道：“我們到底活著看到這一天了，我的孩子，我教你學算術，好象只是不久前的事。現在我們要去作戰了。唉，你啊，我的好小子啊！”勒福爾讚賞著這條無邊無際的大河的壯麗和雄偉。
“法蘭西國王或是奧地利皇帝算得了什麼？”他說。“唉，你要是有更多的錢就好了，彼得。那就可以從歐洲多僱一些工程師，多請一些軍官，多找一些有頭腦的人。好一個偉大的國家，好一片寥落而荒涼的土地！”
船隊在察裡津停住了。到了這裡，困難就開始了。一共只找到500匹馬，麵包、黍米和油脂都很缺乏。又累又飢的部隊，進行了三天的草原行軍，開往頓河沿岸的小鎮潘申，他們滿以為在潘申可以休息一下，可是還沒趕到，就接到了掌管全軍給養的領主吉洪·斯特列什涅夫的一封信：
炮手先生！盜竊資財的承包商給我們帶來了極其痛心的不幸。商人沃羅寧、烏沙科夫和戈列津本應供售15000桶蜜水，45000桶香醋和同量的伏特加，200條醃鱘魚和同量的鯿魚、刺魚和梭魚，10000普特火腿，5000普特牛油和獸脂，800普特食鹽。這些承包商已經領得價銀33000盧布。而這筆款子，一半卻給他們侵吞了。食鹽竟連一磅也沒有。魚類都已發臭，簡直無法入倉。所有的麥子都已發黴。只有燕麥和乾草是好的，那是商人伊萬·布羅夫金承辦的。這種盜竊行為，使你，我們的恩主，感到痛心，也使士兵們陷於睏乏。要使您的軍事行動不受耽誤，現在只有靠天保佑了。
彼得和勒福爾離開了部隊，飛也似的馳到潘申。這個小小的草原鄉村坐落在頓河中央一個島嶼上，四周盡是豎起的轅木，如同一片燒焦的樹林。哪裡也看不見一個人影，只有騎士的馬蹄聲，在頓河上空孤寂地迴盪著。
彼得一聲狂喊，有個農民從籬柵後面的大麻里探出頭來。他帶他們走到一所農舍前面，那個領