孔子母子雖然只有三間房舍，物質生活非常貧窮，但魯國有“禮樂之邦”的美譽，曲阜更有著極為濃厚的文化氛圍，使得孔子自幼就受到周禮典樂的薰陶。幼年的孔子經常與同齡夥伴在家中擺弄碗碟，把它們看作禮器，並模仿大人的樣子行禮。
孔子17歲那年，母親撒手人寰。在安葬母親的問題上，孔子表現出了相當的勇敢和對世俗的叛逆。
按照當時的禮儀，父母雙方死後應當合葬，但由於孔子只知其母，不知其父，所以只好暫時將母親葬在“無夫之衢”，並準備打聽到父親的情況後再進行合葬。此事傳開後，以前的一位鄰居告訴孔子他的父親是貴族，如今已經過世。聽到這個訊息，孔子立即在其他人的引導下找到父親的墳墓，然後將身份卑微的母親與貴族父親合葬在一起。這件事情顯然不符魯國社會的禮儀，對魯國的上層社會造成了強大的衝擊和震撼，孔子也因此引起很多人的注意。
母親去世後，年輕的孔子只能獨自面對社會與人生。這時的他雖然面臨著生活上的壓力，卻產生了使上層社會承認其貴族身份從而躋身於上層社會的想法。
當時，魯國的實際權力由三大家族控制。一天，一個家族宴請魯國的貴族，地位低微的孔子竟然身穿為母親披喪的喪服赴會，並要求以貴族的身份加入。但他還未踏進那個貴族的家門，便遭到家臣的阻擋：“這次宴請並沒有請你，請回吧！”
此次受辱非但沒有使孔子氣餒，反而令他更加發憤圖強。天道酬勤，在34歲那年，他的貴族身份終於獲得承認，並在魯國開始擁有很大的名望。
公元前501年，孔子被魯定公任命為中都宰（官職），第二年升任司空，沒過多久又因政績顯著擔任大司寇之職，達到了仕途的頂峰。幾年之後，由於魯定公終日貪戀美色、朝政荒廢，孔子認為自己已經很難盡到輔佐國君的重任，憤而辭職，離開魯國，從此開始了長達14年的“周遊列國”生涯。
此次出遊對孔子而言本想尋找一條政治出路，但其“恢復周禮，仁德治國”的政治主張卻接連碰壁，無奈之下只得重返魯國。
返回魯國的孔子厭倦了仕途，開始潛心著述：刪《詩》、《書》，訂《禮》、《樂》，贊《周易》，修《春秋》。但是，在著述期間卻發生了許多不幸的事：唯一的兒子孔鯉去世；“射殺麒麟”；得意的弟子顏回病故。在一連串噩耗的打擊下，孔子終於病倒了，並悲嘆道：“吾道窮矣，吾已矣夫！”第二年（公元前479年）春，孔子溘然長逝，享年72歲，一代大儒就此告別人世。
第三章 齊文化與魯文化（7）
2�儒學及儒教
孔子一生的著述並不多（只留有語錄體的《論語》，是孔子去世後，弟子遵照遺囑將其言行、語錄等編輯而成），但卻極為通曉古代的禮樂制度和經典文獻《易經》、《尚書》、《禮》、《詩經》、《春秋》等。正是由於他能夠將中國上古以來的天文、地理、典章、制度，以及經典著作等透過自己的講授傳承於門徒，而這些門徒中的傑出者又將其流傳下去，“儒家”才最終得以形成，並對整個中國的文化和走向產生了深遠的影響。
在這裡應該明確一個觀念，儒家與儒教並不同。所謂儒家，就是一種學說，在當時並不是主流文化，充其量只是孔子所開設的私學。儒教則是一種官學，是國家的宗教（以神道設教），也是國家的主流意識形態。儒教有兩個發展階段：夏商時期，是敬祖事天的原始儒教；漢武帝以後，是敬祖事天尊孔的國家宗教。在國家宗教中，孔子由一位學者、思想家而被教主化、神聖化。
3�孔子的歷史影響
孔子是教育家、思想家、政治家，是中國5000年來對華夏民族的性格、氣質產生最大影響的人。
作為一個品德高尚的知識分子，他正直、樂觀、積極進取，一生都在追求真、善、美，都在追求理想社會。
孔子不但對中國歷史、文化有巨大而深遠的影響，還對世界歷史和文化有著不容忽視的影響。據考證，在歐洲近代啟蒙思潮興起時期（17—18世紀），已經傳播到歐洲的孔子思想對義大利、法蘭西、德意志等國家的啟蒙學者產生了極其重大而深刻的影響。伏爾泰等思想先驅都非常推崇孔子的高尚人格和人道主義思想。
近20多年來，風靡全世界、權威性的歷史人物傳記著作《歷史上最有影響的100人》的作者邁克爾·H·哈特將孔子排在第5位，這顯然是非常公正的評判。因此，孔子不但是中華民族的驕傲，也是全人