張湯刻薄成性，積怨太多，終於被丞相府的三名長史（丞相府裡的長史，相當於丞相助理）聯合起來整倒了。他在獄中臨自殺前給劉徹寫了一封信，信中說道，“臣無尺寸之功，起於刀筆吏，陛下幸愛位致九卿，今進囹圄，臣無以塞責。然謀陷臣者，三長史也。”
張湯死後，兄弟們準備厚葬他，他的老母卻說道，“湯身為天子大臣，被人陷害致死，何厚葬為？”遂草草埋葬了事。
劉徹知道此事後大為震動並一怒之下斬了這三位長史，丞相莊青翟怕受牽連，也跟著自殺了。
這就是張湯的厲害之處，死後也不能讓他的仇人安生。
劉恆的處事用人之道首先是在於他的自身清靜無為，除此之外，還有就是他理解屬下，尊重屬下，信任屬下。
老丞相申屠嘉訓斥上大夫鄧通的故事就能證明這一點。
申屠嘉雖然資格很老，但他一直在外地做官，調到京城從擔任御史大夫起直到被提升為丞相，前後只不過才一年多的時間，京城官員們對他的能力和秉性不是很熟悉和了解。申屠嘉急需建立個人威望，鄧通很不走運，湊巧這時候碰上了申屠嘉。
鄧通，時為上大夫。這是一位在史學界頗有爭議的人物，司馬遷對他的評價很不好。說他庸碌無能，只會迎奉獻媚，是個無恥小人。
鄧通最初是上林苑的一名船伕，此處的船伕都頭戴黃帽，因而也叫黃頭郎。劉恆認識鄧通的過程也被一些史學家們說得有些蹊蹺。說是有一次劉恆做夢，夢見自己飛上了天，眼看就要登上天庭，但是就在離天庭相距咫尺的時候，無論如何使勁就是上不去，在這關鍵時刻，有個頭戴黃帽的人從後面推了他一把，劉恆就順利地登上了天界。回頭看時，只見這位頭戴黃帽的人衣服後面有個破洞，劉恆夢醒以後對此印象極深。第二天，他便在那些黃頭郎中找到了鄧通。這就是劉恆認識鄧通的故事，故事的真偽已無法考證，我們姑且信了就是。
鄧通其人雖然無有定國安邦的大本事。但他謹小慎微，老實本分，忠於職守，並不因皇上喜歡他而仗勢欺人，也許這就是劉恆最喜歡他的地方。
司馬遷說道，“於是文帝賞賜通（鄧通）鉅萬以十數，官至上大夫。”司馬遷好象是說劉恆直接賞賜了鄧通這麼多的錢，他的這話令人難以置信，因為這和劉恆一貫奉行的節儉樸素精神似乎不太相符，也與他司馬遷自己描述的劉恆前後有了很大的矛盾，司馬遷是這樣讚美劉恆的，“即位二十三年，宮室園囿狗馬服御無所增益，有不便，輒弛以利民……上常衣綈衣，所幸慎夫人，令衣不得曳地，幃帳不得文繡，以示敦樸，為天下先……治霸陵皆以瓦器，不得以金銀銅錫為飾，不治墳，欲為省，毋煩民……減嗜慾，不受獻，不私其利也……”
更需要值得一提的是，劉恆提拔使用自己的內弟都怕天下人說閒話，如此賞賜鄧通他就不怕別人議論？
但是劉恆到底對鄧通有沒有賞賜呢？有。不過不是直接賞賜的，而是間接地賞賜了鄧通“鉅萬以十數”，或者更多。可劉恆賞賜鄧通的並不是真正意義上的錢，而是一種透過勞動可令人致富的權力，也就是採礦權。並且，得到劉恆採礦權賞賜的也絕非僅鄧通一人，那是天下所有的有志於彼的民間採礦人。
劉恆即位之時，社會上流通的是高帝劉邦時期鑄造的“三銖錢”（三銖，約合現在的兩克左右），由於這種錢質薄量輕，人們便稱它為“榆莢錢”。這錢的中間穿孔比較大，製作的比較粗糙。而且錢文設計過於簡單，很容易製假，因而老百姓們都不太喜歡它。即便是這樣的錢，由於它的鑄造量過小，市面上的流通量就極為有限，等到社會經濟發展到了一定規模時，貨幣的流通量過小自然就嚴重地阻礙了經濟的進一步發展。當時有些地區就曾出現過以物換物的尷尬景況。
有些大臣便據此提議取消錢幣制度，用穀物和布匹代替錢幣進行商品貿易。但這個提議遭到了大多數人的反對，理由是穀物太重，攜帶不方便；布匹不能任意撕裂，無法兌找換零。更重要的是，穀物、布匹和其他商品相互換算價值時更為繁瑣麻煩。
前元五年一月（公元前一百七十五年），張蒼接任丞相。三個月之後，劉恆下詔“更造四銖錢，除盜鑄令。”除盜鑄令的意思就是允許民間私營業主鑄錢。
更造“四銖錢”是否是張蒼的提議已不得而知，但做為一代律歷大師且又位居丞相，參與研究、領導執定具體的操作規程那他張蒼應該是責無旁貸的了。這種“四銖錢”（錢質的重量近三克）也稱“四銖半兩”，又稱