。在中文的文藝創作方面，早在20世紀30年代上海，他翻譯“幽默”一詞，創辦《論語》、《人間世》、《宇宙風》半月刊。雖然作品不多，但《論語》半月刊，以“兩腳踏東西文化，一心評宇宙文章”為編寫尺度與態度，提倡幽默文學，形成一股風潮，“幽默大師”的美譽自此加冕在林語堂身上；《人間世》提倡以自我為中心，以閒適為筆調，倡導性靈文學，成為中國第一本純散文小品刊物；《宇宙風》半月刊則以暢談人生為主旨，以言必近情為戒約。這些都讓林語堂在中國文壇佔有相當分量。
這些提倡貼近人生的刊物，或許在現代社會不足為奇，甚至早已成為暢銷書必備的要素，但20世紀初深受傳統的束縛，過往中國社會對文章“文以載道”的要求，依舊深深影響著文藝工作者；純情的新月派、左傾的創造社，雖然讓中國文壇大鳴大放，卻門戶森嚴，筆戰激烈。在這樣嚴苛的環境限制下，林語堂於內師法清代名士袁枚等人，於外推崇美國作家馬克？吐溫，以幽默的筆調寫出寓意深遠的文章，的確開啟了中國文學新局。
然而他對中文世界影響最大的貢獻，莫過於創造了“幽默”二字。
他自己曾說過，“幽默”的意思或與“風趣”、“諧趣”相當，但是英文中的humour多指一種作者或作品的風格，譯意仍不如譯音的直截了當。但同樣是譯音，譯法可有十數種，當時有人建議譯為“語妙”，兼顧音與義，不失為一種選擇。林語堂也認為不無可取。
為何使用“幽默”這兩字的組合？林語堂認為，“凡是善於幽默的人，其諧趣必愈幽隱，而善於鑑賞幽默的人，其欣賞尤在於內心靜靜的理會，大有不可與外人道之滋味，與