幹了一壺酒，說：“我說我要封王，自有我的道理，他也應該封我個王，我敢當面去和他理論！問問他，沒有我廖永忠，你能登極當皇帝嗎？還不得趴在人家小明王腳底下稱臣？”
廖永安不認識似的打量著弟弟，忽有所悟，他抖抖地站起來，說話也結巴了：“這、這麼……說、說……那傳、傳說……是真、真的？……”
廖永忠又喝了一大碗酒，得意洋洋地說：“是真的，你沒嚇一跳吧？”
廖永安嚇得抓住弟弟的手，說：“你喝醉了，你胡言亂語，你不可能幹出弒君的事來！”
“看你嚇的。”廖永忠說，“不就是殺一個放牛娃韓林兒嗎？有什麼大不了！”
廖永安嚇得面如土色：“你怎、怎麼幹這種事，你真是利令智昏啊。這事都有誰知道？”
廖永忠倒很坦然，鑿船的兩個人都叫他處置了。“現在嘛，除了天知、地知，也就我知、他知了。”
“他是誰？”廖永安更加惶惶不安了。
“朱元璋啊！”廖永忠像說一件有趣的事，說畢哈哈大笑。
廖永安上去捂住他的口，說：“你可不能亂說呀，這若傳出去，誅滅九族的大罪呀。”
廖永忠說：“誰誅滅九族啊？首先不是我。”他告訴哥哥，朱元璋派他去接小明王，行前就找他密談了，讓他半路上把船鑿沉。若說弒君犯上，是他朱元璋，而不是他廖永忠。他問哥哥，“現在你明白了嗎？他這江山該不該有我一半？”
廖永安嚇得茫然四顧，本來門是關著的，他又艱難地走過去，重新關好，他對弟弟說：“完了，完了，你的人頭不過是暫時寄放在你脖子上而已，遲早會殺頭的。”
“誰殺我？”廖永忠問，“是小明王的人嗎？我才不怕。”
“愚蠢之至！”廖永安說，“小明王死了，樹倒猢猻散，沒人再為他賣命了。”
“你是說他？朱元璋？”廖永忠輕蔑地說，“他不敢。他生怕我說出去，他不得不籠絡我。”
廖永安說：“你死到臨頭還不知道！還喝！”伸手奪過他的酒碗，砰一下摔碎在地上，帶著哭聲說：“你是怎麼處死兩個鑿船人的？你不是怕他們把你供出來才殺人滅口的嗎？朱元璋就不會滅你口嗎？”
這一說廖永忠的酒醒了，呆了半晌，問：“哥，那我怎麼辦？”
廖永安說：“我也不知道該怎麼辦。”
兩個人相對嘆氣，相對默然。
稍頃，廖永安說：“可以找劉伯溫去問問計。”
廖永忠很猶豫，“這不是不打自招，更蠢嗎？告訴了他，可就不是天知地知我知他知了。”
廖永安說，伯溫先生是神機妙算的人，連朱元璋藏在肚子裡的事，他都能一猜就中。小明王的事，他一定是瞭然在胸，瞞不過他眼睛的。
廖永忠還是覺得不能去找他。萬一他沒猜到，這不是授人以柄嗎？
廖永安說：“你可以試探地跟他談。他若壓根兒不往這上說，你也就不用露了。倘若他猜到了，你就明說，讓他給你指一條路。”
廖永忠低下頭不出聲。哥哥說：“你呀，什麼事能幹，什麼事不能幹都不知道，還把這事當成要挾他的手段呢。如今他是皇帝了，一句話，就能滅咱全家。”
金菊病了，哪兒也不疼，哪兒也不癢，就是渾身無力，馬秀英知道她的傷在心裡，她是一棵不禁摧殘的花草，一場苦霜就把它摧垮了。
金菊懨懨地臥在床上，窗簾全掩著，屋子裡黑漆漆一團，幾乎看不清金菊的臉孔。多少天以來，她都足不出戶，沒臉見人。
郭寧蓮沒等進屋，小太監就喊：“皇后和寧貴妃來看你了。”
金菊忙坐起來，手胡亂地攏攏頭髮。
郭寧蓮跨進屋子說：“好黑！怎麼，金菊你見不得人怎麼的？”她走過去不由分說，嘩嘩地拉開窗簾，強光陡然射入，金菊被刺得睜不開眼睛，雙手遮臉，說：“你看我這樣……”掙扎著下地，跪下：“我給皇后、貴妃請安了。”
郭寧蓮拉著她的手，把她拉起來，說：“你跟我不用來這個。”把她拉到亮處看了看說，“個把月沒見，怎麼把一個水靈靈的人弄成這個模樣了呢。”
金菊說：“我沒事，一點小病。”
幾個人坐下後，馬秀英說：“這丫頭心思太重。”
郭寧蓮說：“可千萬別這樣，心廣才體胖，別跟自個兒過不去，你病死了，誰可憐你呀？還是自個兒可憐自個兒吧。”
馬秀英說：