她不會屈膝折腰去求生，她惟一對不起的是李醒芳。他們是一對畸形的戀人，相交相知多年，卻沒有談婚論嫁，李醒芳早有此意，楚方玉卻不樂意，她不想學李清照，詞填得那麼好，還不是丈夫的附屬品，跟著丈夫忽而開封，忽而江南，楚方玉更看重特立獨行。
直到生命終結之時，她才真正後悔了，後悔自己讓李醒芳白等了，她建立在沙灘上的一切，學問、功名和愛情都隨著風雨襲來，流沙一樣坍了，什麼都不剩。
後半夜，她迷迷糊糊地睡著了，忽聽一陣腳步聲，還有牢子問話、開鎖聲，楚方玉在黑暗中睜開眼，暗想，是大限到了嗎？她心裡一陣悽楚，連向李醒芳道別的機會都沒有了。她忙爬起來換衣服、梳頭，她不能狼狽上路。
聽牢子們吵嚷的內容，她聽明白了，奉皇上特諭，無罪開釋。這太具有戲劇性了，會是真的嗎？還是在夢中？
這分明不是夢。李醒芳提著燈籠不是來接她了嗎？
角門吱呀一聲開了，幾個牢子送了楚方玉出來。楚方玉二話沒說，就向李醒芳走來。
“等等，”一個口眼歪斜的牢子攔住她，“懂不懂規矩？就這麼走了？”
楚方玉說：“皇上放人，你還敢攔？”
小牢子見來硬的不行，忙賠笑說：“我們吃這碗牢飯的，也不容易。”
李醒芳把早準備好的一貫錢遞給牢子。牢子嫌少說：“這就打發了？”
楚方玉索性往回走：“若覺得不夠本？燻那你們再把我關回牢裡去，多要銀子，讓皇上拿錢來贖。”
牢子們全沒脾氣了，見他們揚長而去，往地上啐了一口，說：“真倒黴？選”
楚方玉和李醒芳走著，她深深吸了口氣，說：“你夠神通廣大的了，居然讓皇帝老子刀下留人。”
“你還說呢？選”李醒芳說，“不光是我，劉基、宋濂也都在竭盡全力救你。你呀，本來我警告過你，批評朝政是給老虎捋鬚子，老虎高興了可能舔舔你的手，可它翻了臉，會一口吃了你。”
楚方玉笑道：“老虎已經翻了臉，怎麼又鬆開了利爪呢？”
李醒芳告訴她最終打動了皇帝的，還是救了他一命的珍珠翡翠白玉湯。這麼看，朱元璋還是念舊講點良心的。這也多少讓楚方玉的心動了一下。
楚方玉說：“你把我女扮男裝的事說漏了？”
“紙裡包不住火呀？選”李醒芳說是劉基先說破了，不說她是與蘇坦妹齊名的才女，能打動朱元璋嗎？
楚方玉說：“你多事，那我怎麼辦？”
“還你女兒身啊？選”李醒芳說，“朱元璋還下了帖子請你赴宴呢。”
“誰答應的誰去。”楚方玉說，“你又多事。”
“人家放了你，這點面子也不給嗎？”李醒芳說，“走，我們先到禮賢館去謝劉、宋二位先生，劉基要回浙江奔喪，也許已經走了。”
蕭瑟秋風的晦暗之夜，更為淒涼的是雞鳴寺裡守靈的郭惠。
鐘鼓之聲悠揚，誦經之聲時斷時續。
雞鳴寺內外靜悄悄的很少有人走動。
馬二和幾個小太監在淨室門口上夜。馬二對打哈欠的小太監不斷告誡，要精神點，這可不比在宮裡，萬一有個什麼閃失，可要砍腦袋的。
淨室裡陳設簡單而乾淨，郭惠望著黑漆漆的窗戶心神不定。她在屋子裡煩躁地走來走去，她恨朱元璋，此時到了恨字已不能表達的地步了。
母親在彌留之際說了真話，那是怕死後靈魂得不到安寧的一次懺悔呀。
不管母親出於虛榮還是懼怕朱元璋的皇威，事實上她和朱元璋聯手出賣了郭惠，賣了她的身，賣了她的自由和愛情。倘若母親把那個秘密帶到棺材裡去也罷了，她偏偏要良心發現，偏偏要把女兒的心再一次放到烈火上去烤？
直到這時，她才不得不原諒藍玉了。在皇帝的淫威下，張氏都如此懦弱，何況一個普通的臣子？選漫長的黑夜裡，她想了很多，她想到了報復，怎樣報復朱元璋？叫他戴綠頭巾？選她先時被自己這惡意的構想嚇了一跳，甚至懷疑自己是不是學壞了？後來她想見藍玉的心情越來越急迫了，那滋味倒真的像大火烤著她的心，她明白，這慾望絕不是源於想報復朱元璋，而是她隱藏在心靈深處的情愫，那是割不斷的。
此時她似乎什麼都顧不得了，她甚至沒有想到藍玉會怎麼想，更沒考慮後果。經過一番內心的折磨後，她終於下了決心，走到門口去，伸出頭叫小太監馬二。
馬二馬上