料！”原來，郭嘉在徵烏桓途中染病在身，不得已只好留下治療。臨終之時，他寫下一封信給曹操，授計說：公孫康一直擔心袁氏吞併，今袁熙、袁尚前去投奔，心中必然懷疑。如果我們派軍攻打，他們勢必併力迎擊，急切中難以得手；如果暫緩出兵，公孫康與袁氏兄弟就會互相火併。事情正如郭嘉分析的那樣，公孫康聽說袁熙、袁尚將要來投，當即與手下人議定：若曹操前來征討，便留下他們，合力抗曹；否則，就將他們騙入城中殺掉，獻給曹操。這是因為當年袁紹曾有吞併遼東之心，公孫康不僅一直耿耿於懷，而且也擔心袁氏兄弟前來投靠是假，欲鳩佔鵲巢是真。而袁氏兄弟也的確如公孫康所擔心的那樣，企圖尋機殺掉公孫康等人，以遼東數萬騎兵與曹操抗衡，收復河北。所以，當細作回報說曹操屯兵易州，並無下遼東之意時，公孫康立即設計將二袁殺掉，並且派人將首級送到易州。
曹操不費一兵一卒，即除掉了袁熙、袁尚，又使公孫康自動歸服。真可謂一石擊二鳥，何樂而不為。
借刀殺人
借刀殺人，是指自己不出面，利用別人去害自己想害的人。曹操就運用此計，想假手劉表來殺禰衡，而劉表識破此計，又令黃祖殺了禰衡，使劉表做了個“二傳”，這樣就更淡化了曹操的謀算。
曹操招安張繡之後，聽納賈詡的建議，打算找一位有名望的人去招安劉表。孔融薦出禰衡。誰知禰衡恃才自傲，將曹操的手下貶損一番。當時張遼在一旁，抽劍要殺禰衡。曹操制止說：“我正缺少一個鼓吏，早晚朝賀享宴，可令你擔任這個職責。”禰衡不推辭，應聲而去。張遼說：“此人出言不遜，為何不殺了他？”曹操說：“此人素有虛名，遠近皆知，今天殺了他，天下人必然說我不能容人。他自以為有能耐，所以令他為鼓吏來羞辱他。”
第二天，曹操大宴賓客，令鼓吏擊鼓。禰衡一身舊衣而入，擊《漁陽三撾》，音節殊妙，深沉遼遠，如金石之聲。座上人聽著，莫不慷慨流涕。左右人喝道：“為何不更衣？”禰衡當著他們的面脫下舊衣服，裸體而立，赤身盡露，客人皆掩面。禰衡慢慢穿上褲子，臉色不變。曹操叱道：“廟堂之上，為何這般無禮？”禰衡說：“欺君罔上才叫無禮。我露父母之形，以顯清白之體而已。”曹操說：“你清白，那誰汙濁呢？”禰衡道：“你不識賢愚，眼濁；不讀詩書，口濁；不納忠言，耳濁；不通古今，身濁；不容諸侯，腹濁；常懷篡逆之意，心濁。我是天下名士，你把我用著鼓吏，這像陽貨輕賤孔子。”曹操指著禰衡說：“令你去荊州做說客，如果劉表來降，就封你做公卿。”禰衡不肯去，曹操便命備三匹馬，令二人挾持著他而去，並教文武官員在東門外為之置酒送行。
禰衡到荊州，見劉表之後，表面上頌揚劉表的功德，可實際上盡是譏諷。劉表不高興，叫他去見黃祖。有人對劉表說：“禰衡戲謔主公，為何不殺了他？”劉表說：“禰衡多次羞辱曹操，曹操不殺他，是因為怕因此失去人望，所以叫他當說使到我這裡來，要借我的手殺他，使我蒙受害賢的惡名。我如今讓他去見黃祖，讓曹操知道我劉表有見識。”眾人皆說好。
禰衡至黃祖處，共飲，皆醉。黃祖問禰衡：“你看許都有什麼人？”禰衡說：“大兒孔融，小兒楊修。除此二人，別無人物。”黃祖說：“我像什麼呢？”禰衡說：“你像廟中的神，雖然受祭祀，遺憾的是不靈驗！”黃祖大怒，說：“你把我比成是土木製作的偶像了！”於是殺了禰衡。禰衡至死罵不絕口。曹操得知禰衡受害，笑著說：“腐儒舌劍，反自殺了！”
曹操既想殺禰衡，又不願擔害賢之名，不讓自己招賢納士的大計因之受半點兒損害。經過幾番唇槍舌劍的交鋒，曹操知道禰衡這種人肯定會被達官顯貴所嫉恨，所以他便派禰衡出使劉表，企圖以劉表無謀無量殺死禰衡，使自己毫無損失地解除心頭之恨。劉表識破了曹操的如意算盤，竟然也容忍了禰衡的譏諷，但他令禰衡去見黃祖，最終將禰衡放到黃祖的刀下。
嫁禍於人
嫁禍於人有兩種情況，一種是自己有禍，轉嫁他人，使自己逃脫罪責；另一種是自己無禍，而欲加罪於自己的仇人，故意製造一些罪名轉嫁到他人的頭上。曹操在解決缺糧問題時以小斛散糧激起眾怒，後來只好嫁禍於人，以平眾怨。
曹兵17萬人每日耗費糧食量浩大，諸郡又連年饑荒乾旱，接濟不上。曹操想催促軍隊速戰速決，李豐等卻閉門不出。曹軍相持了一個多月後，糧食將要用完，只得寫信給孫策求救，借了糧米十萬斛，仍不能滿足支配。