曾說：“我治理天下，也想行以柔術。”他對下屬很少以刑殺立威。劉秀領兵攻下邯鄲，殺死守將王郎以後，繳獲了不少檔案，其中有幾千封劉秀部下給王郎的書信。這些人怕劉秀為此懲罰他們，因此惶惶不可終日。但出乎意料，劉秀沒有那樣做。他把所有的軍吏集合在一起，命令把這些書信統統當眾燒燬。他說：“過去敵人強大，你們當中有人辦了糊塗事，我不怪你們。現在你們都可以放心了吧！”劉秀的做法確實氣度不凡，讓那些曾有二心的人打消了顧慮，對他感激不盡。至於部屬的一些小過失，劉秀就更能抱寬容態度，不予計較。即使對有深仇大恨的人，仇家一旦幡然悔悟，將功折罪，劉秀也能既往不咎。
曾國藩在容人方面有兩個楷模，其中一個就是前面提到的劉秀，後一個就是名臣韓琦。元代人吳亮說：“韓琦器量過人，性情渾厚，不搞陰謀詭計。功蓋天下，地位在群臣中最高，看不到他有喜色；擔任了巨大的責任，面臨著難以預測的禍患，生命危險如同疊起的雞蛋，看不到他有擔憂的神色。平時怡然自樂，從不因事物擾亂而改變，生平說話從不偽飾。他為人處世，顯達時，在朝廷中和士大夫交談；退隱時，在家休息和家人交談，都完全出於赤誠之心。有人跟從他幾十年，記錄韓琦的言行，反覆對照研究，言行表裡都�