喀出的一片血跡！“稟報我王，左司馬屈原求見。”
“屈原……”楚威王粗重的喘息著坐到草地石墩上：“宣進來吧。”
內侍去了，楚威王卻疑惑起來。一個掌管軍中政務的司馬，在楚國只是個與下大夫相當的官員，若論官職，是沒有資格晉見國王的。可這個屈原不一樣，他是楚國世族屈氏的貴胄子弟，職官在他身上便成了並不主要的東西。楚國的世族制一直沒有根除，昭、屈、景、黃、項五大部族始終是支撐楚國的主要力量，如果再算上王族羋氏，楚國的權力和財富便幾乎被這六大部族全部分割。世族子弟在加冠前後的青年時期，在楚國的實際地位並不取決於官職大小，而取決於他在本族內所領封地的大小、繼承爵位或被賜爵位的高低。青年貴胄的官職，最多隻表示著他是否有了實際功業而已。
這個屈原，便是楚國世族中湧現出的一個新銳人物，加冠兩年便做了左司馬，名滿楚國朝野。究其竟，一則屈原是屈氏部族的嫡系長孫，加冠之時立即被賜亞大夫爵位，在族內襲受封地一百里；二則這屈原才華橫溢，性格又坦誠熱烈，在貴胄子弟中大有人氣。所以，青年屈原在郢都早已經是聲名鵲起的名士了。
楚威王還記得，第一次見到屈原，是在自己即位的第二年。那次，老臣屈匄陪楚威王巡視雲夢澤，帶著他十六歲的長孫屈原。那時，楚威王心思沉重，明月初升時便在船頭獨自徘徊。
“我王思治楚國，便當動手！” 一個脆亮的聲音在他身後傳來。
回頭一看，一個英俊少年在月下竟如玉樹臨風，不由驚奇：“你是何人？妄言君心。”少年拱手回答：“布衣屈原，不敢妄言。”
楚威王恍然，卻也對少年屈原的老成之氣頗有興致：“算我思治楚國，卻當如何動手？”少年屈原竟沒有片刻猶豫，高聲回答：“效法商鞅，徹底變法！”
楚威王頓時愣怔，不禁笑道：“為何不是效法吳起？吳子可是在楚國第一次變法了。”“吳起不足效法，商君方為天下楷模。”少年依舊毫不猶豫。
“卻是為何？”楚威王第一次聽到楚國人說“吳起不足效法”，竟有些認真了。“吳起治表不除根，商君治本真變法。”
楚威王當真驚訝了！一個弱冠少年，對國政大事竟有如此明確堅定的看法，真正是志不可量啊。他關切的詢問了屈原的族脈、年齡、喜好，還談天說地般地考察了一番屈原的學問，結果更是驚訝非常——這個少年對《詩》三百篇，幾乎能倒背如流！對天下流傳的名家著作如《計然策》、《商君書》、《吳子兵法》等，竟也是如數家珍！不知不覺的，他和這個少年屈原在船頭月下竟整整海闊天空了一夜。從那時侯起，楚威王便有了在楚國進行第二次變法的志向。倏忽八年，諸多梗阻，第二次變法竟被擱置了起來。漸漸的，屈原也二十多歲了，曾經幾次晉見，竟都沒有再請求他實施變法。他隱隱約約的疑惑惋惜，這個才俊之士是否成名太早，雄心不再了……“屈原參見我王。”一個英挺的身影已經站到了茅亭外邊。
楚威王恍然：“屈原呵，進來了。”
屈原走進茅亭，見楚威王面色蒼白的斜倚在竹榻上，不禁驚訝關切的問道：“我王可是不適？當及早請名醫診治為是。”楚威王略顯疲憊的笑了：“略受風寒，咳嗽而已。坐下說吧，夤夜晉見，有何大事呵？”
屈原坐到了竹榻對面的石墩上：“啟稟我王，臣得遊騎探報：蘇秦率四國特使南下楚國，旬日後將到郢都。”“曉得了，無非邀我結盟而已。如今天下，盟約是最不值價的了。”
“我王差矣。此次盟約絕非尋常，它是上天賜予楚國的一個大好時機！”“噢？此話怎講？”楚威王淡淡笑了，覺得這個才俊之士又在故做驚人之語。“臣請我王思之：十年以來，楚國二次變法擱置不行，因由何在？秦國奪我房陵、滅我大軍、迫我遷都於淮南小城。多年來，朝野無得片刻安定，豈能談得上變法？秦國威脅不除，楚國無日不得安寧。這便是今日大局。此次蘇秦合縱中原，其所以已得四國響應，便在此大局已經為天下共識。楚國若得與中原五大戰國結盟，非但秦國威脅消除，中原亂象亦可自滅。楚國更有十年安寧，豈非天賜良機？”楚威王已經霍然坐起：“卿以為合縱有此功效麼？”
“臣雖不知合縱具體款約，但據臣遠觀：蘇秦能使三晉與老燕國冰釋恩怨糾葛，其中定然對列國有絕大裨益。天下第一利害，無非國家安危，豈有它哉！”
楚威王目光一閃，卻又陷入了沉默。
屈原一鼓作氣：