古代帝王的珍品，湖北是古代楚國的舊地，由此，人們自然會問：吳王、越王的寶劍怎麼會流落到楚國呢？這裡包含著許多歷史故事。
春秋末年，正當各大國爭霸之際，吳、越兩國興起於現在的江蘇南部和浙江一帶，它們與楚國相鄰。開始，吳國較強，越國較弱，兩國素來不和。後來，晉國曾聯吳制楚，而楚國則聯越制吳，吳越兩國更成了世仇。
公元前494年初春的一天，越國處在吳國軍隊的團團包圍之中。越王勾踐腰佩寶劍守衛在會稽山的頂峰（今浙江紹興東南）。在這艱險的時刻，面對嚴陣以待的越國將士，他想起了許多往事：
公元前496年，越王允常剛逝世，吳王闔（he河）閭乘機發兵攻打越國，兩國軍隊對陣在檇（zuí）李（今浙江嘉興西南）的地方。戰爭開始時，吳國軍隊守備堅固，陣容嚴整，越國的兩批敢死隊都被擊敗，當了俘虜。當時勾踐比較清醒，當機立斷，決定以智取勝，就派出了由死因組成的第三批敢死隊。這批敢死隊員排成三行，每個人的脖子上都架著一把鋒利的寶劍，一聲令下，他們一陣叫喊來到陣前，然後集體自刎倒在陣地上。正當吳軍不知所措時，越軍發動突然襲擊，打敗了吳軍，吳王闔閭中箭受了重傷而