公元234年春，諸葛亮統率十萬軍隊第五次北伐，這也是諸葛亮一生中最後一次北伐。這次蜀漢軍隊殺出斜谷口，開到五丈原（今陝西郿縣西南），威逼長安。魏國派出大將司馬懿率領大軍抵禦。司馬懿老謀深算，知道蜀軍遠來，利於速戰，便在渭水邊紮下營寨，以逸待勞。諸葛亮幾次派人挑戰，司馬懿都按兵不動。最後，為了誘使敵軍出戰，諸葛亮讓人給司馬懿送去一套女人衣服，譏笑他懦弱膽小如婦女。司馬懿十分生氣，幾乎要出兵應戰，但他很快意識到這是諸葛亮的激將法，於是仍舊堅守不動，使諸葛亮的速決戰術無法施展。
這年秋天，諸葛亮因多年勞累，積勞成疾。八月，他懷著壯志未酬的心情，病逝於五丈原北伐前線。蜀軍撤退後，司馬懿小心翼翼地到諸葛亮生前部署的陣地巡視，不覺感嘆道：“真乃天下奇才也。”根據生前的遺囑，蜀國軍民把諸葛亮的遺體安葬在他曾經戰鬥過的定軍山（今陝西勉縣西）。人們在墓園內外，種植了五十四株柏樹，表示對這位年僅五十四歲即長辭人間的傑出政治家和軍事家的悼念。
後來全國許多地方，都修建了紀念諸葛亮的祠廟，其中規模最大的是成都的武侯祠。唐代大詩人杜甫寓居成都期間，曾多次到此拜謁遊覽，寫下了一首流傳千古的詩篇，概括了諸葛亮一生的業績，也表達了人們對他未竟之志深為惋惜的心情：
丞相飼堂何處尋，錦官城外柏森森。
映階碧草自春色，隔葉黃鸝空好音。
三顧頻煩天下計，兩朝開濟老臣心。
出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。
二十二、“草木皆兵”
──淝水之戰
張習孔
在日常生活中，如果有人由於某種原因，表現得極度的懷疑、驚慌和害怕，人們往往用“草木皆兵”來加以形容。“草木皆兵”這句成語，是怎樣來的呢？原來是從秦、晉淝水之戰的故事裡產生出來的。
公元316年，西晉王朝滅亡。第二年，西晉的皇族司馬睿（rui銳）在江南重新建立了漢族地主階級政權，定都建康（今江蘇南京），歷史上叫做東晉。當時北方出現了十幾個少數民族建立的政權，歷史上把這一時期叫做“十六國”時期。到了公元四世紀七十年代，氏族人建立的前秦國主苻（pu蒲）堅，統一了黃河流域，形成和東晉南北對峙的局面。
公元382年十月的一天清晨，天剛矇矇亮，長安城中前泰的文武百官，齊集在皇宮太極殿的門前，等候苻堅臨朝，召開御前會議，商討滅普大計。大臣中除了有一個名叫朱肜（r6ng容）的諂媚附和苻堅的主張外，多數人都認為東晉內外同心，君臣和睦，目前攻打東晉，時機還未成熟，沒有必勝的把握。大臣石越說：“晉國不僅上下和睦，而且有長江作為天然屏障，又得到老百姓的支援，看來不可輕視啊！”苻堅聽了，心中很不高興，不禁驕狂地說：“我的人馬這麼多，只要一聲令下，大家都把馬鞭子丟到長江裡，就能把江水截斷。東晉還有什麼可作屏障呢？”他堅持出兵南下。
公元383年（東晉孝武帝太元八年）八月，苻堅徵集的各州兵馬，共計有步兵六十多萬，騎兵二十七萬，羽林軍三萬，號稱百萬，浩浩蕩蕩地向東南地區進發。苻堅任命苻融為徵南大將軍，和鮮卑貴族慕容垂一起，率領二十五萬步騎兵為前鋒；任命羌族將軍姚萇（chang常）為龍驤將軍，率領四川的部隊沿江東下；命令幽、冀等州兵馬由彭城（今江蘇徐州）南下。苻堅親率主力大軍從長安出發，一路上人喧馬嘶，旗旗遮天；大道上擠滿了前泰的軍隊，連同車輛、馬匹、糧草、輜重，前前後後足有幾百里長。
九月，苻堅率領的主力軍攻下項城（今河南項城），在這裡駐紮下來。苻融的先鋒部隊經過一個多月的日夜行軍，已經到了淮河北岸的潁口（今安徽潁上縣正陽鎮），並且向淝水（淮河支流，在今安徽壽縣境內）西岸的重鎮壽陽（今安徽壽縣），展開了進攻。
前秦大軍壓境，東晉宰相謝安和將軍桓衝堅決主張抵抗。晉孝武帝任命謝安為戰時最高統帥──征討大都督。謝安胸有成竹，從容不迫地進行抗戰部署。他推派謝石代理征討大都督的職務，負責指揮全軍；謝玄擔任前鋒都督，連同青年將領謝琰（yan演）和桓伊等一起，率領八萬名“北府兵”（北府兵，東晉時軍府設在京口（今江蘇鎮江），在京都建康之北，因而稱北府；北府兵主要由流落江南的北方農民組成。）沿淮河西上；另派將軍胡彬率領水軍五千人去增援戰略要地壽陽。