要動用李定國的三西營，而是交給季退思負責消滅。李定國所部可以養精蓄銳，隨時準備與福寧軍和肇慶軍主力交戰。
散會之後，牛金星派人來許平的營中又把他招去李自成那裡私下談話，最近許平和孫可望、李定國分歧越多，牛金星對許平就變得越親切：“許兄弟，我知道黃侯對你師恩深重，但江西既然如此空虛，那我們還是得為闖營這數萬兄弟考慮啊。”
“軍師這是說哪裡話？”許平感到牛金星的話聽起來有些刺耳，好像暗示自己是故意不為闖營考慮一般：“我只是覺得有些兄弟太小看侯爺了。”
“我和大王商量過了，這次南下許兄弟就不要領兵了。”
許平轉頭看看李自成，後者點點頭。
“既然如此，好吧。”許平懶得爭辯，拱拱手就表示領命。
“許兄弟不要瞎想。”牛金星笑著解釋道：“我們只是怕許兄弟難做，反正江西一群民練加上新敗的福寧軍，用不著許兄弟這樣的大將出馬。”
“軍師說的是。”許平顯得很平靜：“大王、軍師，還有其他的事嗎？”
“有，有件很重要的事。”牛金星把一份情報遞給許平，這是今天才從河南快馬加鞭送回來的，是河南留守闖軍的告急信。
許平接過看了兩眼，臉上就變了顏色：“孫傳庭又要出關了？”
“是的。”
河南留守的闖營報告，福寧軍慘敗後，鎮東和在朝堂上大鬧了一場，堅持要出動新軍幾個營去南方。這個提議當然不會得到朝廷的同意，於是緊急命令秦軍出關直搗闖營的根據地，此次崇禎天子把整個北方七省的兵權全部交給孫傳庭，由河南總兵陳永福打前鋒進攻洛陽，連護衛京師的河北軍都在楊文嶽的帶領下前去和孫傳庭回合。
“這麼重要的事情，怎麼剛才不和大家說呢？”許平立刻就急了，雖然部下們都說願意跟隨自己離開故土發起遠征，但如果知道家鄉危急難免會有怨言。
“就是怕影響軍心啊。”牛金星答道：“大將軍願意不願意統軍返回河南迎戰孫傳庭？”
“義不容辭。”許平立刻表態，現在他最想知道就是可以帶回哪些部隊。
“近衛營大將軍儘管可以帶回去，河南留守部隊也由大將軍統一指揮。福寧軍無論如何都是黃侯起家的嫡系，大王這裡總要多些兵才保險。”李來亨指揮的裝甲營雖然有小近衛營之稱，但牛金星不同意許平帶走：“這救兵如救火，大將軍打算什麼時候出發？”
“我這便去召集部下。”許平向李自成拱拱手：“末將告辭了。”
“大將軍辛苦了，”李自成臉上帶著些歉意：“來回奔波不得閒。”
“份內之事。”
許平匆匆離開李自成的大營，回到近衛營的營寨討論立刻返回河南一事。
“這是三年來秦軍第四次出關了吧？”餘深河掰著指頭數道：“第一次是傅宗龍、第二次汪喬年，然後孫傳庭被打得全軍覆滅孤身逃回潼關，怎麼他又敢出來了？”
號稱三月平賊的三邊總督孫傳庭之前一直死守潼關不出，聽說秦軍又來河南後餘深河鄙夷地說道：“孫傳庭什麼時候膽子又變得這麼大？”
“大概是聽說我們離開河南，孫傳庭打算出來撿便宜了吧？定是得知我們南進後，孫傳庭知道河南空虛覺得有機可乘。再說上次孫傳庭大敗後不是說要練兵一年，然後就可以三月平賊了嗎？他已經練了一年多的兵了，估計昏君覺得孫總督是該實踐他的諾言了。”許平讓近衛營把重武器都給裝甲營留下，士兵輕裝出發，明日就啟程返回河南。
……
自從孫傳庭聽說河南大水之後，就開始觀望是否可以出關，但他仍然擔心闖軍的主力並沒有被大水全部消滅，所以始終猶豫不決。去年李自成雖然解散了大部分部隊，但孫傳庭仍然覺得沒有把握。
接著闖營內訌的訊息傳來，李自成殺了羅汝才，老回回等人和他分道揚鑣，聯絡之前闖營解散部隊一事，孫傳庭確信闖營確實在洪水中元氣大傷，開始自相吞併。但儘管闖營被重創，孫傳庭仍然覺得攻打李自成沒有什麼勝算，所以還是一如既往地按兵不動。
這次雖然是朝廷催促孫傳庭出兵，但其實也不是完全違揹他的意願，李自成揮軍南下，已經在湖廣和楚軍、福寧軍激烈交戰，據孫傳庭偵查所知，河南只剩下很少的留守部隊。去年打十萬闖軍沒有把握、年初打幾萬闖軍沒有把握，但現在打個幾千闖均孫傳庭覺得自己還是有把握的。
為了保證進攻的順