，可以死之。”
燭光搖曳中，史可法輕聲自言自語道。
第八章 立馬吳山第一峰 第十節 杭州
對史可法來說，之前黃石是他最大的指望，不過現在這個指望基本破滅掉。鎮東侯明確說明他不會來南京，弘光皇帝登基時鎮東侯也是上了一封不痛不癢的賀表而已，此外從福建來的訊息說，鎮東侯已經把閩粵稅款截留。這兩省稅款的流失對南明政權來說無異於雪上加霜，史可法幾番去信苦勸鎮東侯以大局為重，不要在這個節骨眼上對朝廷玩釜底抽薪，可是鎮東侯不為所動連信都懶得回一封。
兩省流失的稅款給朝廷帶來了上百萬兩銀子的損失，此外江西和浙江有報告說鎮東侯的手下也在活動，鼓動地方截留稅款花在地方軍隊上。除去鎮東侯以外，湖光的左良玉也在進行著類似的努力。
史可法感到自己完全無力左右政局的發展，他不知道該如何控制地方，不知道怎麼樣才能保住國家的稅源，不過史可法只是簡單的認為：在敵軍兵臨城下的時候進行內訌不是什麼好主意。為了不讓言官繼續為福建的拖欠嚷嚷，史可法已經把自己的家產都捐獻了出去，雖然相比稅金那點家產無疑是杯水車薪，但言官看到大學士不去催稅款反倒捐獻私財，也知道他確實是一點辦法也沒有，對史可法的苦處也能夠體諒到一些，於是彈劾鎮東侯和左良玉的聲音漸漸也就淡了。
“等擊退闖賊之後，我親自去一趟福建。”史可法打算和鎮東侯推心置腹地談一番話，然後再折向湖光去親自說服左良玉，史可法猜測單純靠通訊可能無法讓別人充分理解自己的苦心。南方不過數省，如果繼福建、廣東後，浙江、江西、湖廣的稅源也完全流失，那南明朝廷很快就會崩潰。
幾天前朝議時，很多臣子都對鎮東侯首開武臣截留稅款的前例很不滿，不過大家誰也不敢明言，不要說提議出兵討伐，甚至沒有人願意在這個時候嚴辭責備。
在朝議後，弘光皇帝召見了馬士英和史可法，對二人下令道：“好好去和黃侯講，若是他有什麼委屈要儘快搞清楚，唉，不能在這個時節耍脾氣啊。”
兩個人唯唯諾諾地答應下來，但陛辭後無論是史可法還是馬士英都是束手無策，江北軍抵抗順軍尤嫌不足，朝廷還盼望著左良玉能為大明保住湖光，鎮東侯能儘快前來南京鎮守並停止武力抗稅。馬士英和史可法愁容滿面地對望良久，最後馬元輔無奈地說了一句：“死而後已。”，而史可法則上了自請督師江北的表章。
“若是戰局不利，”史可法不能不想萬一沒能擊退順軍又該怎麼辦：“大明養士三百年，而殉國者寥寥，大學士、各部尚書爭先投賊……”史可法知道北京城破，殉國的不過二十人，其中高官一個沒有；而南京這邊，史可法磨破唇舌要起兵勤王，而應者無幾，北京城破後南京仍是一副花天酒地的太平氣象，好多人都說什麼要是順軍真打到南京，大不了投降便是——這話甚至已經不需要避人而可以在公開場合暢言無忌：“至少得有一個大學士、尚書，會以死報國吧。”
……
順軍的行軍速度並不是很快，大軍透過山東的時候許平還有餘暇見一些曾經的故人，比如對他有救命之恩的三位大俠。現在這幾位大俠已經是山東防禦使鍾龜年的得力臂膀，積極幫助山東大順政權打探訊息，偵查地方民心動靜，並協助山東大順政權恢復商業交通。鍾龜年甚至考慮過給他們一些官職，不過這些綠林好漢都說他們綠林有綠林的規矩，不適合進入官場，鍾龜年慎重考慮後覺得為了政權穩定確實也需要一些人幫助控制黑道，所以也沒有堅持。
山東的地方順官，也紛紛給許平送來厚禮，對這些禮物許平仍按照之前的辦法處理，一概照單全收，然後一半賜給軍中將士，一半充作軍資。
“大人如此行事，難免又會有小人說大人什麼金銀無所受，美色無所取。”
衛士們充滿擔憂的警告讓許平只是微微一笑：“流言安能間無隙之君臣？大王和我推心置腹，患難與共，這種話就是再多又有何用？”
之前許平就認為這些官員送禮是送給大順的大將軍、自己手下的幾萬將士而不是他本人，所以許平覺得若是拒絕的話，在這大順肇造、人心未附的時候會讓別人起疑，覺得大順政權會對他不利，許平對衛士們道：“我在京師有大王賜給的宅邸，軍中更是衣食無缺，要錢財何用？”
以前就是在這山東，許平第一次收受過別人的賄賂，後來他回想此事的時候，意識到此舉對軍力是有損害的，新軍更是一個很好的教訓，許平不願意重蹈