宜久蹲此處，提出要麼迅速往西推進，到新疆接受蘇聯支援的武器，再打回來，要麼東返。但陳昌浩不同意，表示堅決服從中央命令，將河西走廊弄成一片紅。與此同時，中央軍委毛澤東也覆電，批評了徐向前速入新疆的主張，支援陳昌浩就地建立根據地。於是，彈盡糧絕的西路軍孤軍蹲在原地與兵力人馬均佔優勢的馬家軍血戰。經四十里輔、永昌等數次血仗後，西路軍人馬又折損數千，元氣大傷。軍委又電令西路軍繼續西進。衣衫褸縷的紅五軍在董振堂軍長率領下冒著零下三十度的氣溫，在滴水成冰的戈壁攤上開路。紅五軍先攻佔臨澤縣城。跟著董振堂又領五軍兩個主力團、兩個騎兵連及婦女團第三營共二千八百人星夜挺進，直奔高臺。政委黃超帶著電臺及另兩個主力團及軍部部分人馬留在臨澤。婦女先鋒團的另外兩個營及西路軍直屬機關一部分也隨同駐進臨澤。九軍、三十軍及西路軍總部也在臨澤西南的倪家營子紮營。一直跟在董振堂身邊的趙寧都此次隨黃超留在了臨澤。
1937年元旦，董振堂率軍攻佔高臺，不久，二馬糾集正規軍五個旅計二萬五千人，民團四萬，以馬步芳一百師的旅長馬元海為總指揮，追趕而至。他們分兵切斷高臺與臨澤、倪家營子間的聯絡，然後以三萬兵力重點圍攻高臺。董振堂率軍在高臺與十倍於已的敵軍展開數日惡戰，漸已支撐不住，就派人突出重圍向總部及政委黃超求救。西路軍總部曾派騎兵師去援助，但路上被敵軍打散。政委黃超手頭只有兩個團，無法支援，又不許高臺失守，便令在身邊的軍部二科即偵察科科長趙寧都給董振堂送信，命令董振堂務必死守高臺。趙寧都於是帶著這封置董振堂及2800將士於死地的信，化裝成馬家軍民團，踏上了送信之路。
趙寧都的戰馬在一望無際的黃沙礫地上賓士著。天色陰鬱，天地間充溢著蒼涼、肅殺的氣息。空氣中瀰漫著硝煙和血腥味。狂風時不時地吹過，吹起一片一片的雪粒和雪霧。偶爾路上橫臥著一具紅軍戰士的屍體，因時間緊迫，多未及掩埋。在這乾硬的戈壁灘上，掩沒遺體也是一個難題。若有風沙，尚好，自然掩沒；若無風沙，既沒有挖沙礫的工具，也沒有力氣去掩埋。紅軍戰士至少有三分之一沒有槍，使用的是大刀、長矛。
就在此時，前方傳來了清脆的槍聲，在靜寂的戈壁上格外清晰。趙寧都一夾馬腿，戰馬飛快地奔去。這是從打散的民團中繳獲的一匹馬，在趙寧都精心訓練下，已經服服帖帖了。他給它取了個名，叫“閃電”。
奔到響槍的地方，他遠遠地看見：戈壁灘一處隆起的小山坡上，散放著五架馬拉的裝著糧食和彈藥的大馬車。有幾匹騾馬已倒臥在血泊中，其餘的驚恐又順從地趴在地上。一輛大馬車已經被狂奔離去的騾馬掀翻，車上的麵粉、服裝散落一地。山坡上，隱隱可見一名穿著馬家軍制服的人正一手拿長槍、一手提二十響快慢槍朝山下射擊著。山坡下，二十多名服裝不一、頭頂皮帽、身穿翻毛羊皮襖的人正騎在臥在地上的馬上，藉著沙包與小山坡上的人對峙。像是各縣的民團。山坡上下，橫躺著二十具死屍。
趙寧都判斷：一定是從小山坡對面的祈連山上衝下來的土匪截住了馬家軍的一支小運輸隊。不會是紅軍。紅軍沒有這好的槍和那麼多的翻羊毛皮襖。如果是這樣，就太好了！他想。他可以救這個被圍的馬家軍，有了這個馬家軍做掩護，混進敵營就容易多了！於是，他拔出身上的駁殼槍，一夾馬肚，衝了上去，揮槍射擊。
那群圍攻山坡的土匪猝不及防，連連有四個被他打中，從馬上栽了下來，其餘的趕緊夾緊馬肚，令馬戰了起來，朝趙寧都這邊拔轉槍口。趙寧都旋風般地衝到他們面前，從腰間拔出馬刀，左劈右砍，連連砍到三個。其餘的土匪像被激怒的豹子圍住了趙寧都。趙寧都揮刀與他們格殺著。他十四歲就入了馮玉祥部習大刀，騎術與刀術是十分嫻熟的。一陣寒光閃閃之中，血肉橫飛，又有三名土匪被他砍落馬下。此時，山坡上的那個被圍攻的人也大喝著跨上馬，揮動馬刀，狂呼著衝了下來。土匪措手不及，被那人揮刀砍倒兩個。其餘的土匪見情形不妙，發出一聲唿哨，趕緊拍著馬往祈連山中奔去。
“兄弟！你是哪一部分的？”山坡上那人看了看遠去的土匪，喘口粗氣，扭過頭，瞪著趙寧都道。他年約三十七、八，身材魁梧，方嘴闊臉，獅子鼻孔，面上面板粗糙黝黑。臉上掛一部大鬍子。一雙眼睛象銅鈴般大。說話時，露出一口被莫合煙燻得發黃的大黃牙。從制服和氣質上看得出是個軍官。
“卑職叫馬佔龍，是永昌民團騎兵五中隊副中隊長！奉命隨韓起功長