人就要出男丁去當兵了。現在福建吃緊，倭寇和大明軍隊作戰不分輸贏，士兵們死傷嚴重。去福建當兵，不就是去福建送死嗎？沒有一個人會傻的自己去送死，想去福建看看倭寇的樣子，見識一下倭寇的刀快還是大明軍隊計程車兵刀快？
老闆不但不敢收秦泰的酒錢，還請人將秦泰送回旅館。為的就是和秦泰結一個“善緣”，將來不要找自己的麻煩。秦泰不但人回來了，而且隨身還有酒店老闆送的四大罈好酒。這四壇酒真的夠大，每一罈酒都比一般老百姓家用來裝水的水缸還要大。秦泰不要說是喝了，就是洗澡也夠了。看來酒店老闆是下足了大本錢，絕定破財免災到底了。
秦泰足足在自己的房間床上躺了兩天，才清醒過來。醒來之後，看見巨大的四罈美酒，真的不敢再喝了。這些美酒當然最後歸了“老酒鬼”師爺，樂的“老酒鬼”師爺整整三天合不攏嘴。
秦泰下樓在客廳喝著旅館老闆特意吩咐下面煮的稀粥。宿醉未醒的人，不能大吃不大喝，更不能吃太油膩的東西，所以老闆特別吩咐廚房，煮了一大鍋的白粥，裡面一點油膩也沒有。老闆又親自去了一趟醬瓜店，買了一些又脆又嫩的新鮮醬瓜給秦泰，就著醬瓜和白粥，這味道真的不錯。秦泰幾經折磨的胃終於得到了滋潤，秦泰的臉色也好多了。
秦泰喝完白粥，正想上樓休息的時候，一個人叫住了秦泰。秦泰回頭一看，竟然是一個自己認識的人。秦泰連忙下去和這個人親切的回禮，並請這個人上樓回自己的房間說話。
這個人是秦泰的“同年”，當初一同考中進士。算是秦泰同一屆的“年兄”了。他的名字叫石雄，因為是山東泰安府人，所以大家給他取了一個外號叫“石敢當”。“石敢當”是山東泰山山頂的一塊大石頭上的字，據說當年秦始皇上泰山封禪的時候，在山腰遇上了一個壯漢攔住秦始皇的去路。秦始皇下令士兵連砍壯漢十八刀，壯漢屹立不倒。丞相李斯猜測這個壯漢不是凡人，又像一個要封賞的，所以和秦始皇嘀咕了幾句。秦始皇封壯漢為將軍，壯漢才離開了。秦始皇來到泰山山頂，意外看見一塊大石上有新砍的痕跡，才意識到壯漢就是這塊大石頭變的。秦始皇就命人在大石頭上刻下“石敢當”三個大字，封大石頭為“石敢當”大將軍，為秦始皇鎮守泰山。石雄為人正直又豪邁，所以大家把這個外號給了他，大家都覺得這個外號對石雄很合適。
石雄竟然在南京城裡，這令秦泰很是驚訝。兩個人好久不見了，當然特別高興。石雄雖然是秦泰的“同年”，但是年紀比秦泰大整整十五年，秦泰算是他的小老弟了。秦泰很清楚的記得，當初一個沈青雲，一個石雄，還有一個馬錶，三個“同年”像三個大哥一樣照顧自己。第一次去殿試，秦泰的外衣破了一個洞，沈青雲二話不說把自己剛買的新衣服給了秦泰，自己換上自己的舊衣服。赴瓊林宴的時候，秦泰因為年紀最小，一些太監把他當做小白臉，是石雄站出來保護秦泰，免得秦泰受太監們的戲弄。瓊林宴上，大家都有點醉了，灌對方酒，秦泰不會喝酒，一邊的馬錶來者不拒，為秦泰擋酒。秦泰把這三個“同年”當做自己的親哥哥一樣看待。後來到了分配的時候，沈青雲因為叔叔是沈煉，所以被剔除在現職官員之外，沈青雲成為了唯一一個沒有前途的進士。誰也不敢幫助得罪了嚴嵩父子的沈家，沈青雲依然投筆從戎去前線參軍去了。馬錶是一個生意人出身，家中他是唯一一個出仕的人，所以馬錶也不被大家重視，認為他是一個低賤的商人出身。馬錶和秦泰一樣，秦泰自願去刑部，馬錶自願去工部，因為他的父親是建築商人，馬錶從小喜歡建築，所以自願去工部學習建築製造。石雄後來聽說去了江西，當那裡的一個代理知縣，不久之後正式任命為那裡的知縣，實授正七品。
秦泰打聽了好久，沒有沈青雲的訊息。正好石雄來了，就問起了沈青雲的近況。沒想到剛才還很興奮的石雄一聽說沈青雲的名字，就馬上變了神情。秦泰不是一個傻瓜，馬上知道不對勁，逼問石雄說出真相。
石雄只好一五一十地說出來，沈青雲已經完了。雖然沒有死，但是他的身體已經不能再當官了。就算將來嚴嵩父子倒臺了，沈青雲也不能再當官了。沈青雲當年滿懷希望的參加“大比”，希望利用自己的所學報效國家。但是他忘記了朝中依然是嚴嵩當道，嚴世蕃更是對自己沈家恨之入骨。沈青雲的一篇好文章，卻被嚴世蕃誣陷為反對朝廷政策的反書。雖然徐階等人奮力抗爭，嘉靖皇帝也覺得沈青雲是一個人才，取了沈青雲的文章。可是到了分配職務的時候，嚴世蕃又在父親嚴嵩的授意下，指出沈青雲是犯官沈