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老楊是陝西人，也是被上個世紀八十年代末因海南建省、設立經濟特區而湧動起來的“闖海潮”裹挾而來的。他見證了近20年來海南經濟興衰、人潮漲落的全過程：“我是一路趕潮，1988年海南建省，我從陝西辭去工作來到海口，1992年洋浦簽約，我又從海口趕到洋浦。嗨，說句實話，小小的洋浦，就是整個海南的縮影。最初人們對洋浦經濟前景的期望值很高，淘金者從全國四面八方大批湧來，如今，這些人走得都差不多了。我也嘗試過很多東西，都失敗了，如今只能靠這個小飯館維持個基本生存。等客人少到都無法供得起我自己的伙食，我也該離開了，像海南的農民一樣，去廣東，為別人打工。”
“嗨，一個省光靠旅遊，是富不了的。旅遊是人旺財不旺。”在海南最南端的旅遊城市三亞，一位來自“大陸”的湖南“的哥”，一邊開著車，一邊對我闡述著他所理解的地域經濟學。在他頭頂上方，用毛澤東肖像做成的吉祥物隨著道路的顛簸不斷晃動著。
是的，旅遊業僅僅富了像三亞這樣的少數海濱度假勝地，海南腹地的城鎮和農村還是很窮的，甚至像海口、洋浦這樣的大陸“闖海者”爭相湧入的沿海城鎮，如今也呈現出某種衰敗、蕭條、冷落的跡象。如今的海南，除了三亞等少數旅遊城市尚有一些外省農民工，大部分地區與其說是移民輸入地，不如說是移民輸出地。
1988年，海南建省，併成為中國最大的經濟特區。當時，海南似乎佔盡了天時、地利、人和。
天時：中國經濟改革已經啟動十年，中國決策高層有意讓海南成為第二個臺灣島，所以給予海南極為特殊優惠的特區政策；地利：海南靠近港澳臺、東南亞和珠江三角洲，位於大中華經濟圈的中心位置，處於中國經濟發展的“金三角”地區；人和：大批人才湧入海南淘金，有所謂“十萬人才下海南”之說。
那麼，究竟是什麼原因，使海南未能搭上“金三角”經濟高速發展的順風車？
“海南衰落的原因很多，有領導不力的原因，也有經濟發展戰略選擇失誤的原因，”在北京西城區一棟老式樓房中，著名經濟學家、天則經濟研究所理事長茅於軾先生對我說，“我去過海南多次，也與當地人談過這個問題。海南建省後，經受過多次打擊：汽車走私案被曝光，是一次打擊；後來房地產泡沫破裂，又是一次打擊。”
但在廣州中山大學周春山教授看來，海南衰落的更主要的原因是沒有發展工業。
“俗話說，無工不富。海南觀光業名聲在外，但旅遊業是旺人不旺財，過分倚重旅遊業而忽視製造業，是不對的。”周教授說的“旺人不旺財”，與我在三亞遇到的那位湖南農民“的哥”說的“人旺財不旺”，有著異曲同工之妙。
周春山在他的辦公室裡接受我的採訪時，拿廣東東莞與海南相比，試圖說明他的“無工不富”的理論：“在海南，無論是汽車走私，還是房地產熱潮，還是過分注重旅遊業，背後都是撈快錢、發易財的心理在作怪；東莞則不同，雖然沒有海南那麼大的宣傳聲勢和媒體關注度，但踏踏實實地吸引外資，從最初無人看好的三來一補加工業幹起，結果闖出一條致富新路。”
周教授還指出，海南對姓資姓社的問題、對洋浦開發是否賣國有過很大的爭論，影響了外資投資的決心，也使自己失去了寶貴的發展機遇。後來到1992年鄧小平南巡，中國全方位開放，海南也就更沒有太大的優勢了。周春山回憶說，“洋浦開發之初，很多內地人才湧往洋浦，包括我的許多同學和熟人，我那時想去還去不了呢！但現在他們都跑回來了。”
第五章“特”不起來的特區（3）
《21世紀經濟報道》編委金城也有同感：“我有好幾個朋友，原來在海南，後來也跑到廣東來。”金城在廣州接受我的採訪時，如此分析海南的教訓：“海南的失誤主要是產業選擇的失誤，它與珠海面臨同樣的困境，它本身可能比較適合做旅遊，但做旅遊呢，對財政來說，收益有限，而沒有財力的話，就無法推動工業化的程序。海南這兩年有一些改善，例如有了石化方面的大型專案，對海南經濟有些帶動，但海南基礎太弱，原來就是一個未開發地區。”
確實，從上個世紀八十年代末一直到九十年代中葉，中國的“傳媒寵兒”是海南，而非東莞；中國城市青年精英的夢想也是“闖海南”，而去東莞的都是來自農村的所謂“盲流”。但近20年下來，物換星移，東莞和海南換了個位置。