通之事，水利部大臣章鯫有本上奏，請父皇批閱……”
段蘭成將一本奏摺呈上，明德帝拿在手上看了一陣，“此等事情，以後便由皇兒批示，朕只要知道結果就可以了。”
段蘭成微一躬身，“兒臣遵旨。”待了片刻，又道，“那有狐族賜封一事，目前朝中分為兩派，一派認為當封為侯，以示我朝天威，另外一派則是認定其為前朝餘孽，萬萬不可納入我朝……這兩派各執一詞，在朝堂上也是爭執不休，此事尚需父皇定奪。”
明德帝略微側了側身，半是眯起的眼睛瞟向他道，“朕倒想聽聽，皇兒有什麼見解。”
段蘭成恭敬答道，“兒臣認為，這兩派所言，均有其合理之處。那有狐族偏安一隅，實在不足為患，此次興兵犯我疆土，也是聽信了一方術士謬論之故。既然其有歸屬之心，又已送質子入京，我東慶乃是天朝上國，仁厚寬宏，理應不計前嫌，予以接納才是……至於賜封，左右不過是一個稱號，即便封他為侯，亦可另派朝中官員治理當地，二者相互牽制，則西南邊境可定。”
明德帝唔了一聲，稍頃又道：“你上回說的和親之事，進展如何？”
段蘭成遲疑片刻，說道，“那有狐族少主想求取我東慶公主為妻，以示兩族交好，永無異心。兒臣也覺可行，還要看父皇您的意思……”
“嗯，”明德帝淡淡應了一聲，“朕看此事可行，改日可在宮中設宴請那少主前來，若是合適，就從你那些皇妹中挑一個許給他吧。”
“父皇，”段蘭成道，“此人兒臣也見過，無論品行容貌，皆是百裡挑一，只是我東慶適齡的公主都已出嫁，父皇您看，是不是從朝臣女兒當中擇選一人，代替公主出嫁？”
明德帝往後靠在那一方玉枕之上，雙目微闔，卻朝他擺了擺手道，“此事皇兒自行定奪，朕有些乏了，你先退下吧。”
“是，兒臣告退，父皇保重龍體。”段蘭成施了一禮，即便告退。
待他走出殿門，明德帝在那玉枕上靠了一陣，忽而緩聲說道：“方才你二皇兄所言，皇兒以為如何？”
那暗黃帷幕之後卻還立著一個人，此時轉出來道，“孩兒以為，皇兄所言甚是。”
“呵……朕倒是忘了，你也是站在他那一邊的……”明德帝低笑了兩聲，有些感慨的道，“若是單以才能而論，你那二皇兄確實要比太子更勝一籌，朕眾多皇兒當中，無人能出其右，這也難怪那些老臣聯名上書，要勸朕改立他為皇儲了。”
“那、父皇之意又是如何？”
“荒唐……廢立太子豈是兒戲，這些人，可都是盼著朕早死，好去巴結那新的皇帝，朕可不能輕易隨了他們的心意，這皇儲之事，要到朕死時才能揭曉……”
段瑤慢慢走上前來，只見明德帝閉著雙目，往後靠在那玉枕之上，臉上分明現出龍鍾之相來，她想到姑射涵的話，心中忽有些英雄遲暮的悲哀，不禁出口說道：“如果父皇願意，孩兒……孩兒可為你尋一粒仙藥來，縱使不能長生不老，也定可保你身體安康，長命百歲……”
明德帝稍微動了一下，眼睛睜開一條縫，啞然笑道，“皇兒是想學那六百年前的皇子，以此作為彌補嗎？”
段瑤愕然停步，“父皇原來知道……”
明德帝又是笑了一聲，“朕自然知道，”他說，慢慢坐正了起來。
“當年你向朕問那人的事情，朕其實略有耳聞，卻是有意隱瞞於你。本想皇兒能在宮中多留一段時日，至少等朕百年之後，你再離去不遲。卻沒想到終究功虧一簣，竟讓你給找到了王公公……想來這也是天意，皇兒生來便與別不同，又怎會像那尋常兒女一樣，在這宮中平平淡淡的過一輩子……”
“……”段瑤默然，她與明德帝並無多少親情，明德帝封她做鎮國公主，也不過是看中了她的能力，想要她一直守護皇室一族，雖說當中有些算計，段瑤回想起來，對他也並無什麼怨恨，反倒是聽他這般坦誠說出來，心中憑空生出幾分親近之意。
正思忖間，卻又聽得明德帝說道：“……那仙藥，朕是不要的。我東慶皇族能長治久安，皆因我族之人潔身自好，從不行那有違天和之事，得天庇佑，方能世代相傳，當年那御景大帝不肯偷生於世，便是這個道理。天命所向，有始有終，朕又怎能為了一己之私，壞了整個皇族的福澤所在？皇兒心意，朕甚感慰懷，只是此事，以後莫要再提起了……”
他這一席話乃是出自肺腑之言，段瑤聽在耳中，欽佩不已，躬身鞠了一禮，說道：“父皇既有此言，孩兒以