這是天寶五載（746），727年出生的李晟，這年才十九歲。正是一個剛剛從軍的新兵蛋子。
就是這個新兵蛋子，在此後的歲月中為唐代一次次立下戰功，最後居然成了唐朝的救難功臣，被視為挽狂瀾於既倒的中流砥柱，《舊唐書》就誇他是：“一清宮掖，德比伊、周；再殄兇渠，功超衛、霍。”後代也是將他和“再造唐室、平定安史”的郭子儀相媲美。
事實上，他最關鍵的功勞只不過是平定了一次由譁變引起的叛亂，這個功勞多少有點虛。所以，這也是為什麼當時對他評價極高，而在後代名聲卻不夠大的原因。相反地，他有個兒子，比他的名頭可大得多，那就是雪夜入蔡州的李愬。算得上是“父親英雄兒好漢”的典型了。
唐前期，薛仁貴開創了一個“薛家將”；唐後期，可與之媲美的大概就只有“李家將”了。論後代的名氣，薛家將要大得多，但如果要說功勞的話，李家將可就比薛家將要大得多了。
二、出身軍人之家
李晟，字良器，洮州臨潭（今甘肅臨潭）人。洮州又稱臨洮郡，秦朝長城的西端就在這兒。這是秦的西境盡頭。
所謂臨洮，就是臨著洮河——黃河的一條支流。洮河，就從吐蕃地域流出高原，流入唐朝界內，接入黃河。
沿著洮河上溯一點點，就在唐蕃邊境上，是著名的神策軍最初的駐地所在。後來，李晟在神策軍殺出一片天地，率神策軍立下不世功勳。他和神策軍的緣分，可真不是一般的深厚。也許早在他出生的時候，這緣分就註定了。
臨洮屬於隴右。隴右——隴山之西，地區大致相當於今天甘肅省。玄宗的時候，有一個節度使就叫隴右節度使，還有一個河西節度使，都分佈在河西走廊這塊，共同遏制吐蕃的東北方向。
實際上，隴右從漢代就是出將才的地方。漢武帝時候的禁軍大部分出自這裡。可見此地民風剽悍，自古尚武。再加上這裡是長期爭戰之地，從軍是很自然的事情。不過李晟的祖父李思恭、父親李欽，都只是隴右的裨將。所謂裨將，就是小將、副將。估計是功勞不大。
但有人根據一塊流傳至今的《李晟碑》說，李晟的祖上做過不小的官。碑文上記載，李晟的曾祖父、祖父都曾當過刺史、都督之類的官員。如果真是如此，那級別確實不低。但仔細看這些官名，卻都是“岷州刺史”、“疊州都督”，岷州、疊州都是洮州鄰州，是李晟本鄉土。顯然，這些官銜，都是因為李晟發達了之後，朝廷給予其祖先的贈官，用以彰顯榮耀而已。
而且就在李晟很小的時候，他的父親就去世了，他是個孤兒。除了世代習武從軍的傳統，大概也幫不到他太多。不過正是這個孤兒，卻讓這個李姓家族從此翻身，一躍而成為唐後期最出名的武將世家。
實際上，李晟家隔壁，就是李唐皇家名義上的老家——隴西成紀。所以，後來皇帝為了表示恩賞，就讓李晟家加入皇家屬籍，也就是說，承認李晟家和皇家是本家。這可是當時莫大的榮譽啊！這至高榮譽著實讓李家風光無限，以至於今天在臨潭還有很多姓李的都自稱是李晟的後裔呢。李晟確實是他們家族榮譽的源頭。
李晟從小習武，練就一身好武藝，善於騎射。而且他長大之後，身高六尺，合算下來，就是今天的一米八還多，端的是威武雄壯。
史書上說他性格“雄烈”，所謂雄烈，就是說性格剛烈，但不是魯莽的那種，而是很有英雄氣概。還說他“有才”。所謂有才，當然不會是有文才，而是指他比較有頭腦。
總之，從各個方面來看，他都是一個出色的武將坯子。
李晟才十八歲，剛剛成人，就去投軍了。不過有點奇怪的是，他並沒有在隴右當兵，而是到了河西。他剛投軍，就遇到了好機會。就在這一年的九月，隴右節度使皇甫惟明與吐蕃戰於石堡城，大敗而歸。玄宗很生氣，將皇甫惟明貶官至死。
唐朝要對吐蕃進行一次軍事報復。於是重新換上了一個靠譜的指揮官，這就是大名鼎鼎的王忠嗣。當時王忠嗣在北方戰線上表現出色，被認為是四十多年來最出色的邊防將領。王忠嗣被任命為河西、隴右節度使，同時他原來的朔方、河東節度使也沒有解除。一時身兼四個節度使，控地萬里，天下勁兵重鎮皆在掌握，非常風光。
很快，王忠嗣發動了一次戰役。與吐蕃戰於青海、積石兩地，皆大捷。
就是在這次戰役中，李晟一戰成名。開頭“萬人敵”這一幕，就是出現在這個時候。被主帥王忠嗣大大誇獎，似乎預示著李晟將前途