幾天，倉皇失措。初五，陳留不戰而降。
第二道防線是虎牢關，這是一個至關重要的咽喉之地。當年李世民就是在這裡成就不世功勳的。唐玄宗派了封常清把守。封常清也是西北軍鎮的名將，剛好入朝。他在玄宗面前說得很輕鬆，只要自己出手，指日可定。封常清大概是覺得安祿山軍事才能有限。確實，安祿山的戰績並不佳。就在天寶十一載的時候，安祿山親率六萬軍隊，襲擊契丹，結果大敗而歸，差點自己送命。而且安祿山獲得的勝利，經常是透過陰謀詭計得逞。西北系的這些將領不同，他們都是正規戰中獲得的大勝，打的是硬戰、苦戰。他們是有資格嘲笑安祿山的。不過接下來，他們就要為自己的盲目自信而痛哭了。
封常清到洛陽之後，臨時招募了大量軍隊。但問題是這些軍人完全沒有經過訓練，戰鬥力太差。就在安祿山攻打虎牢關以東的滎陽時，守城計程車兵聽到戰鼓聲，站都站不穩，紛紛從城上墜下。封常清的軍隊也是差不多。這種軍隊怎麼能抵擋安祿山的虎狼之師呢？結果自然是一觸即潰。虎牢關這樣一個天險就輕易落入叛軍手中。
叛軍一路跟蹤追擊，直至東都洛陽。封常清雖然拼死抵抗，無奈軍心渙散，很快又敗退。這樣，到十二月十二日，洛陽落入了安祿山的手中。此時，離安祿山起兵，才僅僅三十三天時間。
第三道防線陝州，是處於洛陽和潼關之間的要害之地，主帥則是另一位西北系赫赫名將高仙芝。高仙芝手下的軍隊構成稍好，中央禁軍、部分在京邊兵、新募兵，共五萬人。其中邊兵戰鬥力較強，但數量有限。此時，從前線敗退的封常清對高仙芝建議，靠這樣的軍隊根本無法抵擋。於是兩人一起退入潼關，準備以弱者的姿態，打防守反擊戰。所以第三道防線等於不戰而退。於是安祿山的軍隊就直逼潼關，叩響了長安的東大門。
從當時的具體形勢看，高仙芝、封常清的這個戰術是完全正確的。一直到第二年的六月，叛軍都沒能開啟潼關這道大門。這裡面的原因，更多的還是安祿山自己造成的。因為他顧不上別的，而是迫不及待地開始在東都圓他的皇帝夢了。
十一、只有一年的皇帝夢（1）
至德元年（756年，本來是天寶十五載，不過這年肅宗上臺，改元至德）正月初一，安祿山五十五歲生日的這天，在洛陽稱帝，建國號大燕，（他來自范陽，也就是古代燕國的地盤，所以稱大燕，這顯然是漢族文化傳統。）改元聖武。（還是改不了他的武夫本色。）然後封兒子安慶緒為晉王，另外文武大臣都加官晉爵，儼然一個朝廷模樣。
此時離他攻下洛陽，也才半個多月，離起兵才五十天。在這五十天裡，他的軍隊勢如破竹，佔據了河北、河南兩大塊，而且勢力範圍還在擴張之中。他迫不及待地開始登基當皇帝。可是他高興得還是太早了，他的勝利幾乎快到頭了。
安祿山坐鎮洛陽指揮，各路將領四處分兵攻打。在西邊，遇到的是哥舒翰把手的潼關，此時唐軍西北邊兵大量增援，雖然還不足以進攻，但防守應該沒有問題。叛軍無法突破這最後一道雄關。在南邊，則是南陽、睢陽兩城，就像兩顆釘子，分別堵住了叛軍通往長江中游和下游的通道。
在北邊則更加糟糕，先是在顏真卿等人的鼓動下，大量臣服的州郡紛紛揭起義旗，然後是郭子儀、李光弼率領朔方軍從河東（山西）跨越太行山，進入河北，河北的史思明等將領們則屢戰屢敗，狼狽不堪。唐軍勢力甚至隔絕了河南和范陽老巢的聯絡。往來的通訊員都得偷偷過境，還常常被捕。河南的叛軍也人心動搖。
唐軍形勢一片大好。如果按這樣的趨勢發展下去，安祿山的叛亂就會在短期內平定。大唐王朝也將繼續延續他的太平盛世。安祿山自己也非常鬱悶，五月份的時候，他將謀主高尚、嚴莊找來痛罵：“你們多年教我造反，說是萬全之計。現在潼關被牢牢把守，數月不能進；北邊的道路都斷絕了，唐軍四面包圍著，我現在所有的只是汴、鄭數州而已，萬全何在？你們今後不要來見我了！”
從年初迫不及待的登基，到五月份的倉皇失措，可以看到安祿山的反叛並沒有什麼深謀遠慮的政治目標，他更像一個賭徒。在他看來，從消極的角度說，他可以自保；從積極的角度來說，他可以過一把皇帝癮。他其實並沒有要開創一個王朝的理想。
在安祿山渡過黃河，攻克第一個河南城市陳留之後，因為得知自己在長安的兒子安慶宗被殺，怒不可遏的他下令將降軍萬人全部殺死，以洩心頭之恨。如果是一個期待建立新王朝的政治家，必然要考慮到民