他終於聽到一個孩子的聲音在問、誰在敲門。傑克大聲說，他是一位醫生，想和格洛瑞亞·赫南德斯談談。
傑克聽到門裡邊有一番簡短的低聲商量，接著門開啟了一條鏈鎖的縫隙。傑克看到了兩張面孔。上邊一張是個中年婦女，一頭染過的金髮亂蓬蓬的，深陷的眼睛發紅，周圍有一道道的黑影。她穿著一件絎過的浴衣，不時咳嗽兩聲。嘴唇上還有一點淡淡的紫色痕跡。
下邊是一個可愛的孩子，十歲左右，傑克分不清是男孩還是女孩。那孩子的頭髮烏黑，從前額筆直地梳到後邊直到肩頭。
“您是赫南德斯太太？”傑克問金髮女人。
直到傑克亮出他的醫學檢查官徽章，並且說明自己剛從曼哈頓總院凱西·邁克拜恩辦公室來，赫南德斯太太才開啟房門，請他進去。
這套公寓很狹小，堆滿了東西。儘管主人用了一些鮮豔的顏色和西班牙語的電影海報來裝飾屋子。格洛瑞亞隨即坐回到長椅上，傑克剛才敲門的時候，她顯然正在長椅上休息。她拉過一張毯子，圍在脖子上，還是不住地發抖。
“太不幸了，您病得這麼厲害。”傑克說。
“真是可怕，”格洛瑞亞說道。她講英語，傑克鬆了一口氣。他的西班牙語忘得差不多了。
“我不是存心打攪您，”傑克悅道，“可您知道，你們科裡的人最近接二連三地染上了重病。”
格洛瑞亞睜大了眼睛。“我得的是流感，不是嗎？”她驚恐地問。
“這是確定無疑的，”傑克說道。“凱瑟琳·穆勒、馬利姬·羅佩茲、卡爾門·查維治，還有伊摩根·菲爾伯森，他們的病全都和你不一樣，這是肯定的。”
“感謝上帝，”格洛瑞亞用右手食指劃了一個十字，“願他們的靈魂安息。”
“我擔心的是，”傑克繼續說道，“昨天晚上矯形科有個病人名叫克文·卡彭特，他可能得了一種和你相似的病。這個名字你想得起來嗎？你和他有沒有任何接觸？”
“沒有，”格洛瑞亞說道，“我是在供給中心上班。”
“這我知道。”傑克說，“我剛才提到的幾位不幸的女士也是這樣。可每一次都有一名患者得的病和她們幾位的一樣。這裡邊肯定有聯絡，我希望你能幫我分析一下是怎麼回事。”
格洛瑞亞一臉迷惑的神色。她轉向她的孩子，她管那孩子叫“胡安”。胡安流利地說起了西班牙語。傑克猜到他是在替自己翻譯；格洛瑞亞不大明白他在說什麼。
胡安說話的當兒。格洛瑞亞連連點頭，說了好幾個“是”。可是胡安剛一說完，格洛瑞亞便抬起眼睛看著傑克，搖搖頭，說：“不！”
“不”？傑克一連聽了這麼多個“是”，沒料到會聽到這樣乾脆的一個“不”。
“沒有聯絡，”格洛瑞亞說道，“我們看不到病人。”
“你從來沒去過病人住的那幾個樓層？”傑克問道。
“沒去過。”格洛瑞亞說。
傑克的頭腦急速活動起來。他竭力考慮下一步問什麼。末了，他說道：“你昨天晚上有沒有什麼與平常不同的工作？”
格洛瑞亞餓了聳肩，還是說沒有。
“你還記得你幹了些什麼活嗎？”傑克問。“儘量讓我瞭解你上班的情況。”
格洛瑞亞正要開口，可這番努力卻引起一陣猛烈的咳嗽。傑克正打算上前替她捶捶背，但她抬起一隻手，示意她沒事。胡安為她端來一杯水，她幾口就喝乾了。
她又可以說話了，開始盡力回憶昨晚她做過的所有事情。格洛瑞亞描述著自己的工作職責，傑克絞盡腦汁地分析著她的工作是否會與卡彭特的病毒有聯絡。然而，他一無所獲。格洛瑞亞始終說她整個當班期間都沒有離開過供給中心。
傑克再也想不起還有什麼問題了，他問，如果他想起什麼其他的事情，是下是可以給她打電話。她同意了。接著，傑克堅持要她給總醫院的齊默曼大夫打電話，讓她瞭解她病得有多重。
“她有什麼辦法？”格洛瑞亞問。
“她或許可以給您專門開點藥，”傑克說道，“也給您的家人。”他知道金剛乙胺不光可以預防流感，並且，如果一個確診的病例及早服用，還可以縮短病程，而且有可能使症狀的嚴重程度減輕一半的樣子。問題是，那種藥不便宜，傑克知道，美利堅保健最恨的就是在護理上花錢，如果它沒有感覺到非花錢不可的話。
傑克離開赫南德斯的公寓，朝百老匯方向走去，他想在那兒能叫輛出租汽車。