機智、勇敢、不屈不撓……這一切不過是裝出來的。其實，當那些健壯而無恥的男人當真想殘忍地用釺子把她扎死的時候，她差點兒沒給嚇死。而且他們這麼做的時候，一點兒也不憐惜她——因為他們生活的世界中沒有正義，只有暴力和奴隸。這是最可怕的一個世界……雖然令柯拉聊以自慰的是，她同以前一樣最終逃脫了厄運，但這次她已經不敢相信自己的成功了……不過是運氣好罷了。
小鈴鐺對她舔個不停，好像非常想念這位女性朋友。
“等等，”柯拉溫柔地推開小鈴鐺說，“也許，我們沒有多餘的時間了。”
她抱著“嗚嗚”叫的貓咪四下看了看才弄清楚：在離她五米遠的地方，有一扇被一些笨重物品遮擋得幾乎難以發現的窗戶——因為透過它可以看到晚上的雲彩、閃爍的星星……還有黑夜……剛剛還是早晨呢。
就是說，她不光是在空間上產生了位移——因為她已經猜到床是心靈置動的工具，而且在時間上也產生了位移。這下問題可就嚴重多了。柯拉覺得應該檢驗一下自己的推測。
她抱緊了小鈴鐺。小鈴鐺認得她，這說明她已經和他們見過面了。如果說她又回到了夜裡，那麼……她的指頭觸控到了獎章的絲綢綬帶，是她昨天夜裡掛到小鈴鐺脖子上的。她的禮物。
她掛綬帶的時間大約是夜裡一點鐘。在一個大房間裡放著一張床……就是這張床，就在預言家的別墅裡。就是說，現在還是在昨天夜裡？不，這不可能。因為當衛兵來抓她的時候，她從別墅逃走了。皇帝本人也去了。因為她親眼看見了他！那麼現在是什麼時間？搜捕已經進行完了，還是馬上要開始？
“現在幾點了？”柯拉小聲問小鈴鐺。
它當然不能回答，但是用溫暖的大腦袋蹭了贈她的手。
“我們現在就來搞清楚。”柯拉說。
她從秘密已經被破解的床上爬起來，朝門口走去——眼睛對黑暗還不是很適應，只能分辨出門是彩色的長方形。
她險些在半途中摔倒：先是撞到桌角上，後來又碰倒了一個高大的玻璃製品……終於到門口了。她摸到了開關。
一盞落滿塵土的燈在實驗室的開花板上點亮了。
是的，不久前她來過這裡。這是皇帝那張床的仿製品，這是發電機，這是放計算機的桌子……門的上方有一個圓形掛鐘。上面的時間是4點鐘。
這意味著現在是今天凌晨四點。
如果把鍾撥到“8”，她就位移到過去8點鐘。在從別墅逃走三個小時後，她又回到了這個地方。
是這樣，柯拉機械地撫摸著小鈴鐺的腦袋，自言自語地說。她到這兒來是為了調查一個案子，沒想到，卻碰上另一宗與謀殺同樣危險的犯罪。
她發現了一個非法的時間機器！
時間機器是不允許存在的。已經證實不可以發明時間機器，因為它的執行會引發一些無法解釋的怪現象，它們是人類那些古老災難的源泉。但這並不意味著，在銀河中心就沒有時間機器。有的，而且不止一臺！國際銀河警察局，連全能的銀河安全域性也沒少花費物質和精力，以便儘早在所有的星球上消滅一切旨在培養天才來製造這種機器的試驗。如果有人發明了時間機器，安全域性的職責就是銷燬機器，而它的發明者將被送到銀河中心，終生在那裡從事他所喜愛的專業性極強的工作，但是未經允許，不準擅自想去哪兒就去哪兒。
如你們所知，原則上存在著各種各樣的機器。比如，有各種宇宙發動機，有不同的碎麥米粥攪拌機，但它們都可以用“砝碼原理”來解釋。可時間機器是個什麼東西？時間旅行只能往過去走，往將來在理論和實踐上都行不通，因為沒法去一個還不存在的國家。這就如同不能娶一個還沒出生的女人一樣。時間就像是海洋。我們生活在它的表面，而它的深處就是我們的過去。所以在時間機器的幫助下，可以潛入它的深處然後再返回來。
為了潛人到別的時間，形象地說，需要推動業已存在的過去的時間波。如果您只想在表層趟趟水，不會消耗太多的能量；但是親愛的讀者，如果您試著哪怕是潛入水下十米深的地方——您會發現這有多難。阿基米德所發現的浮力會越來越強大，不可救藥地把您往水面推。為了到達更深的地方，必須每隻手拿一個秤陀。秤砣越重，潛人的越深。
沉溺到時間深處需要能量，這種能量的消耗隨著深度的增加而增加。據說，銀河中心已經造出可以把人送回七年前的機器，並能透過特殊的方法將他完整地拉回現實。如果這是