努爾哈赤躊躇滿志：“本汗體恤全城生靈，給袁崇煥一個機會，李永芳將軍即刻去勸降。”
“末將遵命。”李永芳躬身退出，只帶十數名親信，直奔寧遠城而去。
冬日的夕陽，像一隻遭了霜打的大柿子，既不鮮豔也不耀眼。寧遠城挺立在清冷的寒風中，城外的數道障礙防護，猶如為它上了一條又一條綁繩。依稀可見城頭上仍為備戰而忙碌的軍民的身影，更有負責守衛的官兵嚴陣以待。
守城副將祖大壽望見李永芳一行接近了城池，高聲喝問：“來者何人？再不止步可要發炮了！”
李永芳答：“城上聽著，我乃後金國大將李永芳，奉我主汗王之命，要面見袁崇煥大人。”
袁崇煥也在城頭上，祖大壽走過去問：“大人您看……”
“李永芳，你該不是要勸降吧？”袁崇煥以問代答。
“你是……”
“本人即是袁崇煥。”
“請開城容我入內相見。”
“有何言語儘管講來，我在洗耳恭聽。”
李永芳見袁崇煥不放他進城，也就在城下抬高聲音：“袁大人，後金國兵強馬壯，寧遠一座孤城，以卵擊石難免玉石俱焚。識時務者為俊傑，何不棄暗投明，既得保全身家性命，又可使寧遠城百姓免遭塗炭，還可保部下榮華富貴。何去何從，還望三思。”
第三部分 熊廷弼經遼第56節 受挫寧遠州（2）
“李將軍身受大明皇恩，竟然屈身事賊，我也不想當面羞辱你。只是我想明白告知，袁某非貪生怕死之輩。何況爾後金不過十三萬人馬，卻謊稱二十萬大軍，足見努酋色厲而內荏。寧遠雖小，但將士們鬥志彌堅，更有山海關為後盾，決非爾所謂之孤城。只要袁某人在，努爾哈赤就休想踏進寧遠城一步！”
“袁大人，大勢所趨，一旦城破，悔之晚矣。”
“奉勸你和努爾哈赤，就死了這份心吧！”袁崇煥語氣決絕。
李永芳早知袁崇煥必不肯降，也不再多費唇舌，回去覆命去了。
努爾哈赤是期望不戰而下的，勸降的結果使他多少有些失望。他當即將帥案狠狠一拍：“明日早飯後攻城，先取東門，城破之後，割袁崇煥首級來獻，不許受降不許生擒。”看得出，努爾哈赤對袁崇煥已是恨之入骨。斥退了李永芳之後，袁崇煥料定一場惡戰已不可免。他在城頭望見街道上有幾千居民集聚，顯然都在為寧遠城的存亡憂心，便雙手抱拳對百姓一個羅圈禮：“列位鄉親，後金攻城只在旦夕，然崇煥守城志若磐石。哪怕粉身碎骨，亦誓與寧遠共存亡。此心此志，天日可鑑。”說著，袁崇煥叫部下取來一幅白綾，當眾刺破食指，滴血書下誓言：
報國何惜命，
忠君舍此生。
甘灑一腔血，
誓保寧遠城。
身後眾將一見，紛紛刺破手指，在白綾上書寫自己的名字。依次為大將滿桂，副將左輔、朱梅、祖大壽、何可剛……
城下的百姓親眼目睹了領兵統帥與將軍們保衛寧遠的決心，頓時群情激奮，歡呼聲震天，並推舉一位長者上城來，向袁崇煥表示，全城居民願出三千青壯協同守城。袁崇煥被感動得熱淚盈眶，更加堅定了死守寧遠城的信念。
二十四日一早，由代善指揮的兩萬大軍，向寧遠東門發起了猛攻。後金軍在戰車上覆以生牛皮，下伏勇士，用斧錘鑿城，意欲開啟一個缺口。然而天寒地凍，斧鑿下去，只是幾個白點，一時間難以奏效。努爾哈赤見狀，又派“鐵頭子”上陣，五百精兵，皆著雙重鐵甲，且頭部盡為鐵甲包裹，無論何種武器都奈何不得這些“鐵頭子”。他們每人推一輛雙輪車，一直推至城腳下。每車後隱蔽的五名攻城勇士便樹起車上的雲梯，強行登梯攻城。
在城上應戰的明軍，以袁崇煥為首，所有大將盡皆參戰，使明軍士氣大振。守城軍士鳴槍放炮，百姓則投擲火藥罐，滾落擂石，拋下麻油火把。後金軍多有死傷，特別是雙輪戰車半數被燒燬。從晨至午，後金軍連續進攻十數次，均不能登上城頭一步，皇太極見傷亡過大，便對努爾哈赤進言說：“父汗，今日難以取勝，莫如撤兵休整，明日再戰。”
努爾哈赤很不情願地下令停止進攻。
二十五日，一夜未得安眠的努爾哈赤早早起來，便點集三萬人馬，親自指揮向寧遠發起輪番攻擊。由於汗王督戰，將士們分外用命。攻勢較昨日愈發凌厲，十幾架雲梯剛剛被放倒，隨即又有二十架雲梯樹起。後金軍幾次登上城頭，又幾番被明軍殺