退，寧遠城多次處於危急之中。明大將滿桂，見後金攻城後續兵力有增無減，城頭數度吃緊，遂率將校將十一門佛朗哥大炮懸於城頭，對後金軍後翼猛轟，密集的炮火，阻斷了後續部隊的通道，進攻的後金軍即斷了援兵。而與此同時，祖大壽用枯草硝黃松脂木棉製成火球，滾下燒擊正在進攻的後金軍，使後金軍多數被燒傷。皇太極見自家的炮火難以壓制明軍的佛朗哥大炮，前方的軍士死傷殆盡，便勸努爾哈赤暫停進攻。努爾哈赤明白再打下去徒增傷亡，只得下令退軍。這樣，後金對寧遠城的第二輪進攻宣告失敗。
當晚，努爾哈赤在龍宮寺行宮，召集文武大臣議事。他雙眉緊鎖，面容凝重，聲音低沉：“各位，兩日苦戰，寧遠未下，我後金反傷亡將士五百餘人，本汗對袁賊崇煥恨之入骨，明日如何一戰而勝，不再蹈失利覆轍，願進獻良策。”
眾人面面相覷，一時間無人開言。
“怎麼，竟無一人有計可施嗎！”努爾哈赤臉色越發難看。
費英東沒有好主張，率先表明態度：“大汗，末將明日願打頭陣，若不能打進寧遠城提頭來見。”
代善也不甘落後：“父汗不需過慮，袁崇煥螳臂擋車，明日兒臣身先士卒爬城，定會一戰而勝。”
努爾哈赤的目光定在了皇太極身上，他期待著自己最倚重的兒子能有個好主意，雖未點其名，但已是靜等下文了。
皇太極感到不能不開口了：“父汗，兒臣以為明日再戰當投入更大兵力，莫再只攻東門，而應同時向四門發起猛攻，使袁崇煥顧此失彼，這樣方可克敵制勝。”努爾哈赤臉上露出少許笑意：“這倒是個辦法，本汗亦有此意。”他心中暗說，皇太極畢竟與眾不同。想到這裡，難免對范文程不滿，這位一向很有見識的軍師，今夜為何至今一言未發。他忍不住點名發問：“範先生有姜尚、孔明之智，為何不獻一策呀？”
“大汗，下官有一想法，尚未考慮成熟，故而沒敢貿然說出。”范文程依舊沉得住氣。
“有何想法儘管直言，無論對錯，本汗決不怪罪。”努爾哈赤決意要聽范文程的主意。
范文程這才從容說道：“為戰之策，以避實擊虛為上。下官獲悉，大明在關外的軍需糧草盡數屯藏於覺華島。眼下天寒地凍，海水亦結冰，這樣覺華即不再是天塹，大軍可以直達……”
不待范文程講完，努爾哈赤已是興奮難耐：“先生之意是劫取明軍糧草，斷其給養。”
“不，是全數燒燬。”范文程補充說，“袁崇煥身為大將，不會不知糧草重要，我軍一旦得手，他決不會任我軍運走，莫如抓緊焚燒，動搖其軍心。即或寧遠城急切之間難下，且將大軍圍困，糧草一斷，城防還不是形同虛設。”
努爾哈赤喜悅之情溢於言表：“先生果然智高一籌，有先生設謀，何愁大明江山不歸我後金？”
“大汗過譽，臣愧不敢當。”
努爾哈赤已對勝利充滿了信心：“明日全軍全力攻城，代善攻西門，費英東攻南門，阿敏攻北門，莽古爾泰攻打覺華島。”
皇太極不見自己被分派，便主動說：“兒臣願領兵攻打東門。”
努爾哈赤一笑：“東門乃袁賊親守，為父要與他見個上下，本汗自領人馬攻取東門。”
“父汗乃萬乘之尊，這如何使得？須防戰場上流矢誤傷。兒臣年輕正當用命，父汗只在後翼觀戰就是。”皇太極再三勸阻。
努爾哈赤沉下臉來：“吾意已決，休再多言，明日五鼓天明同時出兵。”夜色如磐，覺華島似在呼嘯的北風中發抖。白煞煞的海冰，映照出漆黑的夜空，無星無月，只有守島明軍的稀疏燈火。因為後金軍正在攻打寧遠城，這裡格外加強了戒備。兵將半數守夜半數休息，參將姚撫民帶兵在營寨周遭不停地巡查，惟恐後金軍前來偷襲。寧靜的夜色中突然響起一陣急促的馬蹄聲，姚撫民立刻警覺起來。少時，一人一騎出現在視野內，姚撫民厲聲喝問：“什麼人？”
“在下是袁崇煥大人派來信使，現有袁大人手諭。”說著，來人已近前下馬，“請問姚將軍何在？”
“本人便是。”姚撫民接過手諭，在燈籠下拆開細看。原來是袁崇煥不放心糧草給養，要守將嚴防後金軍偷營劫寨。手諭中特別提醒，時下大海結冰，覺華島已與陸地相連，已無大海這天然屏障。為防後金進攻，要守軍務必連夜環島鑿開冰層，使海島與冰面隔離，後金軍不能直達島上，即可阻止後金軍的進攻。他看後知曉信使，“請轉告袁大人，姚某立即照辦。”
信使