紅豆花開，紅豆女歌紅豆曲。
他就如做現成的，即刻應道：
紫薇香透，紫薇星坐紫薇垣。“
素臣道：“此對略平，然除此亦更無別對，總難在應口而出，吾輩若與對壘，必棄于思之甲矣。”長卿道：“心靈口捷，此乃天授，不由人力。少刻當各浮大白以賞之。”
不一會，已到長卿門首。日月道：“今日引見的幾員邊將，小弟司中之事。弟雖非值日，卻掌司印，今日都要來見。弟在班中，見一員將官，身雄貌偉，氣概岸然。這考校邊才，是弟之本職，要回去物色他一番。到夜即來痛飲。”說罷自去。素臣同長卿進去，一面用飯，一面問苗人作亂之事。長卿太息道：“此俗語所云：好肉上生瘡者是也。去歲粵東海夷作亂，依弟愚見，只消潮、惠二府兵弁，儘可剿除。日兄持重，雲搏兔必用全力，主令潮、惠主兵，調瓊州及福建之漳州兩處守將，出海會剿。如此則潮、惠遏其前，瓊、漳攻其後，海夷四面受敵，豈有不滅之理？而本兵無識，奏請三省會剿，廣西省總兵郎如虎，領三千兵協剿，就派著三千名苗丁伏侍，一切揹負軍裝、打取水草、疊橋開路等事，俱是苗丁，又苦他去擋頭陣，死傷俱屬苗丁，功賞俱歸粵卒，班師回去，仍復奴隸視之。盔甲叫他代穿，刀仗叫他代執，略不如意，非打即罵。苗丁怨恨入骨，暗暗約了時刻，一齊發作。粵卒無甲無械，如何抵敵？三千人逃不得百十個回去。郎如虎身被重傷，標下將弁殺死了十餘員，連夜奏告，發兵剿除。亂丁奉官岑囗為主，結連田州逆苗，抗拒官軍，半年之中打仗一二十次，不能取勝，近日反直衝入內地來，慶遠一帶俱為騷擾。因去歲征討海夷，系漳州參將林士豪一人之力，故此複用他前赴粵西征苗。方才日兄所說邊才要去物色者，大約即此人也。”素臣道：“林士豪既是漳州參將，只消行文調赴廣西，何必又召進京，徒費跋涉？”長卿長嘆道：“世事不可為矣！林士豪系平夷首功，止得加級虛銜；靳直、連世兩人，反得蔭子加官上賞。這林士豪就動了告病揭帖，司禮怒他怨望，便勒令回籍閒住，如今見苗兵勢大，又起復他去徵苗。急則用之，緩則棄之，成何政體！此有心之士所為拊膺而長嘆者也。他原籍襄陽，本近廣西，因是起復，故又須引見。”素臣道：“日兄所欲物色者，若果是此人，則弟亦頗有所聞。前在豐城，任公曾說及福建參將林士豪，其談兵獨宗《左傳》一書，其才便可想見、弟在東阿所識奚奇等十數人，俱系將材。今值用人之時，弟欲同吾兄去一會林君，如果名不虛傳，即託他帶去廣西，以收臂指之效，不識可否？”長卿道：“此不特為奚奇等籌自新之路也，上為朝廷樹幹城，下為林君張牙爪，所謂一舉而三善備者，何不可之有？”
二人吃完了飯，慌忙走過趙日月家來。趙家蒼頭見是主人至交，不敢攔阻，說道：“家爺在內書房，與一個廣西副總兵官密談，吩咐一應賓客俱不相會。二位老爺不比別位，還是傳報不傳報？”長卿道：“這副總兵官可是姓林名士豪的麼？”蒼頭答應“正是。”長卿道：“原來他已升廣西副將了。不須通報，我們正要見他。”遂同著素臣，直進內書房來。日月一見，即連聲道：“二兄來得甚好，此原任漳州參將林君名士豪者也。不特武勇過人，韜鈐獨絕，性情學問，竟是一位儒者。弟正欲介紹奉謁。”因回顧士豪道：“此位是文素臣，此位是洪長卿，乃弟性命之友，欲屈吾兄往拜者也。”素臣、長卿各將士豪細看，但見：
三綹長髯如鐵線，排穿根根見肉；五輪奇骨似銀巒，簇衛嶽嶽朝天。背厚而圓，負得起三軍旗鼓；肩平而闊，擔得定半壁江山。胸中藏數萬甲兵，垂垂大腹；眼內識幾條豪傑，奕奕青瞳。說禮敦詩，卻將軍之武庫；輕裘緩帶，羊叔子之風流。
二人暗暗喝采。士豪行禮已畢，說道：“文老先生芝宇，晚生在午門前已經飽看，知是李鄴侯、郭汾陽一輩人物。洪老先生當在伯仲之間。晚生雖一介武夫，頗知憂國。平日所見當道大人，未得傾倒，鄙懷常抱杞人之憂；今一日而見三位柱石之臣，深為朝廷慶幸。”素臣、長卿俱遜謝道：“老將軍勇既絕倫，名還貫耳，韜鈐獨宗左氏，尤得兵家之秘，真乃萬里長城。某等書迂，何與國家輕重？”士豪愕然不安，道：“武人目欠一丁，安知左氏；儒者胸羅百史，何止孫吳？適才趙恩憲極推文老先生精於兵法，遠勝良、平。晚生現在奉令徵苗，伏乞一示無機，俾知法守。”素臣道：“老將軍邊廷宿將，熟諳兵機。生系鄙儒，焉知軍事？辱承下問，本不敢當，但生閱人多矣，熊羆之士，所在多有，求一克勝大將之任者，杳不可得。今觀將