，唯知閉此柴門。乃敢陽託知恩報恩之名，陰行知法犯法之事。下既虧你一生行止，上覆玷你祖父家風。倒不如死在湖中，得個完名全節！你還有何面目回來見我？”素臣嚇得爬在地下，只是發抖，一句話也說不出來。虧得田氏把素臣再三辭絕，及璇姑一家苦情，含著兩眶眼淚，代素臣剴切陳說。水夫人怒氣才略平些，說道：“若不看媳婦分上，便當盡法痛處。如今幸未成婚，惟有乘墉勿攻，掩蓋前愆罷了。”古心聞知水夫人發怒，一來怕母親氣壞，二則恐兄弟受苦，扶病而至，入房跪求。水夫人叫紫函扶起，說道：“你身子不好，不該勞動。你兄弟所作所為，不顧廉恥，若非他妻子賢惠，恨不得處死了！我已吩咐他，趁此中止，則亡羊補牢，猶未為晚耳！”古心道：“母親所言，固是正理。但璇姑一家性命，恐不能保。賢者守經，聖人行權，望母親體太上之達節，全兒女之私情，還是收他回來的好。”水夫人怫然道：“我讀史書，最惱漢儒牽扯行權二字。子臧雲：”聖達節，賢守節。‘賢且不能，妄言達節耶！假權之名，行詐之實，真乃小人之尤。安得以此誑我！玉佳既未與璇姑苟合，何至關係一家性命。這是你弟兄們串通著，來欺罔我了，殊屬可惡！“古心吃，不敢置辨，但說道：”孩兒輩若敢串通著欺罔母親，豈非狗彘不如？還望母親詳察。“水夫人道：”既不是串通，快些回房去罷。你身子不好，休要久站在此。“古心只得告退。
田氏抬起頭來，復稟道：“方才大伯說的話，實非欺罔婆婆。據媳婦看來，這璇姑的性命，是斷不能保的。他哥子如有人心，恐亦不能無事。若兄妹二人俱有變頭，則璇姑之嫂，所靠何人？一發難於存活了！婆婆以好生為心，即一草一木，也不肯輕易毀傷，何況一家性命？還望婆婆垂察。”水夫人道：“你且起來，把璇姑一家性命不保之故，細細說與我聽。只恐人情巧變，未必如你所料耳。”田氏道：“官人跪在地下，媳婦怎敢起來？那璇姑姿容德性，據官人說來，俱是好的。已與官人沾身著肉，四夜同床，豈肯再事他人，含羞苟活？即可性非激烈，未即捐生，而一聞棄捐之信，必深薄倖之冤。晨昏氣苦，難對人言。積怨憤愁，悔恨入骨！加以親鄰訕笑，兄嫂嗟呀，觸目傷心，沉痾莫療，亦必飲恨而死，難望生全！其兄既有人心，則因其妻之故，而致其妹子死，既無以見祖宗於地下。而官司相驗，道路流傳，積念煩冤，牽腸怨悔，亦難靦顏人世！至於石氏，則既能拒淫僧之奸，豈不守丈夫之節！而一室三人，兩俱非命；婦人短見，勢必輕生。即或未然，亦難久活！望婆婆憐此三人之命，開其一線之生，真屬陰功萬代！”水夫人不覺慘然，沉吟了一會，說道：“據你說來，則木已成舟，實難挽回了。但收之則非禮，棄之則不情。聽憑他自去主張，只不要向我說，省我生氣！”當命紫函扶起田氏，喝令素臣起去。兩個叩謝起來。素臣見水夫人怒氣已平，含淚稟道：“這事全要母親作主，若母親不管，孩兒如何敢收？璇姑性命仍不能保的了。”水夫人道：“明日就要起身，這也不是什麼風火之事，快出去收拾行李罷。”素臣不敢再言，退出房來，想母親已有允意，且到江陰考了回來再處。
次日，同了何如、首公、成之、雙人、日京、梁公等六人，去江陰候考。二十一日，掛考蘇州一府已進生員，素臣叔侄與首公、梁公四人入場。試畢，寫出文章，你我互看。大家都道：“是素臣的好，這番決定冠軍。”日京道：“此文局法正大，結構謹嚴，命意俱不猶人，設色迥非常採，行間奕奕有光，字裡鏗鏗作響，豈特冠軍，兼可名世。”素臣自己反覆細看，亦覺得意。暗忖：“即不冠軍，亦斷不出三名外去。”寓中無事，與何如等四人結伴，遊覺春申、席帽、蓮華、石筏、巫山諸名勝，到處留題，無不精妙。素臣之作，尤為絕倫。一日，遊至九爐，慨然道：“干將、莫邪之劍，相傳鑄於此山。前日本欲往豐城，尋埋龍舊獄，卻在湖上遇水，此願竟成畫餅。如今回去，一定要續舊遊的了。”
到了二十九日，掛考吳江縣童生，成之、雙人、日京一同進試。素臣等送考回寓，提調衙門已拆發已進之案，門斗來報：首公一等第一，梁公亦是一等，何如考在二等中間，惟有素臣，竟自入海去了。首公憤憤不平道：“怎麼素兄這篇文字，竟有三等之理？劉賁下第，我輩能無厚顏！”素臣笑道：“好尚不同，取捨自別，此何足介意！但家叔這篇文字，定該不出五名，列於二等，在知與不知之間，為可詫耳！”到晚，成之等出場，寫出文字，大家稱讚一番。素臣道：“你們看這三篇文字，是那一篇最好？”首公等道：“文字不相上下，神完氣足，