俱是作家。只覺這日京一篇，尤有卓識，精鑿不刊，冠軍無疑。”素臣道：“英雄所見略同。但據我看來，成兄，雙人，定然恭喜，日京的倒未必穩。”首公等都不服道：“若不入日京，試官便是瞎子。”素臣笑而不言。果然發出案來，成之案首，雙人第三，日京竟在孫山之外。眾人一齊叫屈。日京笑道：“素兄考在三等，我就不想進學了，豈待今日始知！”複試發落，謁見已畢，僱船回家。經過九龍、虎阜諸山，各有留題，不必絮述。
素臣到家，見水夫人微有怒意，吃了一驚。及聽責備出來，是為考低之故，反得按定心神，但無言可答，唯有認罪而已。水夫人索考作看過，問：“可是場中原本？”素臣道：“孩兒從不作假，況敢欺誑母親？”水夫人回嗔作喜道：“這是我錯怪你了。有此佳文，不能前列，乃試官之過，非汝之罪也。”素臣見過兄嫂，進房即問璇姑之事。田氏道：“奴家竭力進言，婆婆已肯收留，說：‘等你官人回來，稍停幾日，差人接取。’且靜聽婆婆之命，不可催促，恐反觸怒。”素臣忙作揖致謝，田氏回禮不迭道：“這是奴家分內之事，怎敢勞謝？”素臣因寫了一封書，並檢出歷算書器，差人先寄與璇姑，以安其心。其書曰：
太夫人心最仁慈，而性極嚴正。歸家，知汝之事，勃然大怒，以我為德不卒，妄行非禮，幾至不解。賴正室跪求，宛轉周全，目下怒氣已平，將來可望合璧，汝其安心以待。算書全部，一百三十二本，規矩一匣，儀器一具，專人寄付，好為收領。演算法妙於三角，歷學起於日躔，以汝靈心，悟我成法，如膠投漆，如露凝香，正地慮日月跳丸，茫茫無定，璣衡轉軸，渺渺無端也！日佩汝巾，夜眠汝褥，形離神合，更勿問風雨矣！俏魂香夢，當亦同之！後會非遙，珍重珍重，兄嫂前統為致謝。餘不（爾見）縷。夫主素臣字付璇姑收閱四月十四日
素臣封好寄去，在家靜候好音。一日晚間，水夫人向說：“你在杭州所做之事，本屬苟且。但念彼一家苦情，只得領回家來。我已擇定五月初八日，是黃道不將吉日。初二日，是出行吉日。你可於初二日前往，於初八日進門，以完此事。”素臣大怒，去通知哥嫂，只聽見秋香頂嘴口聲，進房根問其故，方知前番素臣回家，將璇姑之事，囑託古心，被秋香聽見，報知水夫人，以致發怒。今被際氏查察出來，罰跪著要打。秋香不服，說原不該瞞著太太，正在頂嘴。素臣忙勸止道：“嫂嫂息怒，不必打他。小丫鬟們最喜歡報新聞，那知利害，卻並非懷甚歹意。如今已蒙母親擇於五月初八日領回完聚。從前之事，帶考較他則甚。”古心夫妻俱各歡喜，也就放了秋香起來。
次日清晨，田氏因璇姑吉期較近，忙忙的收拾房間，停當床鋪，知道璇姑通曉文墨，在書房內取進一張書架，便他安放書籍。一切文書之具，都替他擺設在一張四仙桌上。又將自己房內一把十九回的花梨算盤，也拿了過來。素臣笑道：“娘子如此周致，可稱賢德夫人。但你雖無醋意，我卻饒有酸風，幾時得脫這頂醋浸頭巾，方與你是一雙兩好！”田氏也笑道：“人情喜新厭舊，奴家此時雖無醋意，焉知將來不忽起醋心？只怕官人才脫了醋浸頭巾，又戴上醋浸紗帽哩！”素臣大笑道：“果然，果然。你看，如今作官的，那一個不懼內？我之所以偃蹇諸生，未必不受你賢德之累也。”夫妻正在謔談，文虛傳稟，觀水高升，報人在外討賞。素臣忙出廳來，只見報單高貼，上寫著奉旨特授國子監司業字樣。素臣道：“五老爺散館未滿一年，因何得此超擢？”報人道：“聞說是時太師保舉。”素臣點點頭，發去訖。
轉盼已五月初二，一早下船，恰遇頂風，再行不上。素臣心裡焦躁，把船家一齊趕上岸去扯牽，足足拉了一日，只行得二三十里。素臣夜裡催著要開，船家道：“又無月色，風勢又大，除非不要性命也，行不去。”素臣無奈，只得和衣睡下。聽到半夜，那風勢越大起來，心裡焦急非常。到五更，聽得風略小些，船家被素臣催逼不過，一早就開了船，也走了二十多里。那知將到午時，竟狂天倒地起來，颳得灰沙瓦礫，滿天雪亂。船上水手，把樁橛打了又打，一個個都鑽向艙底去了。素臣此時，率性丟了肚腸，躺在鋪上納悶。這風足足的颳了一週時，到次日己牌方住。素臣見風一止，即催開船，行了半日，趲了五十多里。素臣道：“今日月雖不久，卻沒甚風，再沒得說了。”水手們扯的扯，搖的搖，趕了一夜。次日節日，素臣多買酒肉，賞賜眾人，要他出力。誰知有兩個酒鬼，吃得爛醉，隨你打罵，只顧打鼾。人手少了，反趕不出路來，極烽催趲，至二更天頂關歇下。等到天色將明，素臣已是上