要尋找一條能通往長子腦核區的通路並不困難——事實上腦核區肯定就在地心附近，只要找準方向一路挖下去就能找個八九不離十，然後透過掃描地下深處那些盤根錯節的神經線，便可以輕而易舉地鎖定腦核的位置。
不過即便這件事從理論上很簡單，郝仁還是得慎重執行整個行動。
這顆星球的長子陷入了腦死亡的狀態，但這並不意味著他就沒了威脅，那些具備保護本體、清除外物入侵功能的觸鬚即便沒有腦核的控制也能夠自律行動，它們會自動摧毀範圍內的威脅目標，並封堵通往地心深處的通道，如果不是這樣，代行者們奪回母星的戰爭也不至於打的如此慘烈而艱難。
那些盤根錯節的防衛觸鬚還只是困難之一，眾人要面對的還有越往星球深處就會越發詭異的環境。
被長子寄生的行星與普通的行星是不一樣的，這種空前巨大的神話生物單單只是生存在星球內都足以讓整個行星的內部發生變異，從地殼向下，越往深處星體內的環境就會越發詭異離奇，物理規律往往會發生扭曲，甚至出現大範圍的超自然區域，在長子的觸鬚糾纏之處，混亂的力場隨處可見，能量浪湧取代了地底深處的岩漿湧源，有時候甚至會出現噩夢侵蝕現實的情況——這種現象在長子的神經節附近最為常見，。
畢竟，這顆星球深處生長著的可不是什麼幼年體，而是一個真真正正的成熟期長子，並且它的“大腦”還失控了：腦死亡讓長子對外的攻擊性大幅減弱，卻讓它的身體內部變得更加危險萬分。
郝仁已經接觸過不止一個長子，自然對這種神話生物的種種特性有所瞭解，根據經驗，他首先需要從淺地層掃描資料中確定長子主要觸鬚的分佈規律，並從中找到一個合適的侵入點。
這部分資料並不難得，諾蘭在地表趴窩的那些天裡就已經透過釋放出去的探針大致掃描了整個星球的地殼資料，也掌握了長子暴露在地表的每一條觸鬚的大致情況，將資料匯總之後，郝仁在行星的地殼上發現了數個異常醒目的“裂隙”。
那些裂隙幾乎貫穿了幾塊主要的大陸和海洋，儘管它們從表面上已經“癒合”，並被厚厚的岩石、泥土海水以及植被掩蓋了起來，但其內部仍然呈現出斷裂的狀態，在全息影像上，這些代表斷裂帶的陰影就好像星球的“暗傷”一樣扎眼。
這種不自然的情況顯然不可能是正常地質變遷導致的。
郝仁想到了N-4提到的一件事——那場改變了一切的隕石雨。在那場導致長子腦死亡的隕石雨降臨之前，長子一度張開過地殼，現在看來，長子在那次隕石轟炸過程中所受的損傷比預想的還要嚴重，以至於它在那之後壓根就沒能徹底閉合行星上裂開的這些“口子”。
所有人一致決定，在這些裂隙中尋找合適的突破口：不論再強大的生物，它那未癒合的傷口必然是最容易被突破的弱點所在。
巨龜巖臺號在行星大氣層內無聲地穿行著，她正飛越一道裂隙上空，並用自己艦載的雷達系統探測大地深處的岩層結構，郝仁站在艦橋上，一邊關注諾蘭實時傳回的地殼掃描影象一邊看著外部監視器傳來的風景。
雲層上突然出現的一片陰影引起了他的注意。
“那是什麼？”莉莉也一直在好奇地看著風景，所以跟郝仁同時發現了雲層背後的異常，立刻嚷嚷起來。
“一個來自外太空的墜落物，沒有威脅，而且還不在咱們的飛行路線上。”諾蘭隨口說道，她現在護盾全滿，裝甲嶄新，一個來自外太空的墜落物根本不會引起她的關注。
但其他人卻不約而同地將視線集中在了那個正逐漸突破雲層、墜向大地的龐然大物身上。
那是一個巨大的圓餅狀物體，有著厚重的外緣和鋼鐵建造的內部支撐結構，在它的周圍，十二個莊嚴的黑色立方體彷彿沉默的衛士般拱衛著整個結構體——那赫然是本應在月球表面的堡壘。
厚厚的雲層被從中撕裂，絲絲縷縷地落在堡壘周圍，並在高熱中迅速蒸發殆盡。堡壘在進入大氣層的時候明顯沒有進行有效減速——它全身都被一層熾熱的紅光包裹著，突破大氣層時的高速摩擦與劇烈震動破壞了它的環壁和主樑，這座古老的建築物（或者說飛船）在接近大地的過程中漸漸開始解體，最先脫落的是環壁上的外掛裝甲，隨後它的主伺服器開始一個接一個地起火燃燒，在空中炸成醒目的巨大火球，金屬殘骸如雨般灑向大地……
莉莉看到這一幕頓時驚呼起來：“那不是堡壘麼！主腦想幹什麼？”
“主腦已經停機