柔和的天光投射到對面的屋頂上，又折射進花格窗內。黑暗中菸頭一閃一閃的，看不清人們的面孔，只有低沉的笑聲。筒子炕上的人陷入了沉思，大家都睡不著覺了，翻來覆去丟胳膊扔腿，你碰我我壓你的，火氣暴躁的就使勁兒推同伴，還要罵：“你遠點兒扇著！”
實際上，許多年輕人都在惦記連老闆的千金。連掌櫃兩兒一女，閨女是老大，小名玉青。玉青原本不太惹人注目的，都說女大十八變，轉眼之間連家的女兒出落成耐看的大姑娘了。玉青極少來店裡，來的時候很少說話，她半低著頭來去匆匆，躡手躡腳地如一陣柔軟的風。玉青露面的必然效果是全體屏聲息氣，她帶給年輕人的是電擊一樣的麻酥感，說是驚為天人一點兒也不過份。玉青唇紅齒白，一條大辮子梳得齊整光亮，偶然抬頭更顯眼睛水汪汪的。她身上翠綠色的緞子夾襖顯得窄而窈窕，領口斜襟的淺黃滾邊恰到好處地勾勒出腰肢，從側影看她的胸脯凸凹分明。玉青離開的時候，留下了混合了雪花膏味的體香，嫋娜清幽飄逸，神奇得猶如來自天外，使人悵然若失。
早晨，連玉青拉開窗簾，透過結滿厚厚霜花的玻璃窗，幽藍的清光一下子湧進屋內。玉青知道，外面又下雪了。地上、簷上都是瑩瑩的白，連大門框也積滿了雪，顯得厚重而臃腫，似乎要將整個門框壓倒，兩個小夥計在嘻嘻哈哈地掃雪。年關臨近，連老闆領著兩輛大車進貨去了，約莫今兒黑能回來。白天炕燒的滾熱，小女子的鼻翼沁出了汗意，玻璃上的霜花消退，能清楚地望見窗外的景緻，看得見窗根下水桶、爐筒子等大件貨物的輪廓。年根底下，生意特忙，東興長門外臨街擺了一長趟的攤床，除了鍋碗盆瓢以外，地上堆滿了凍秋梨、凍豆腐。鄉下來的漢子就問：“咋沒有凍魚了呢？東西咋這麼少呢？”
夥計解釋：“貨上得不容易唄，快買吧！明兒個連凍梨也沒了。”
顧客四下看了又看，說：“操他媽的，真敢情老太太過年，一年不如一年。”
夥計不敢多言，又忍不住憂慮，發出一聲嘆息：“唉，誰知道明年是啥光景？
天黑掌燈時，連老闆一行人還沒有蹤影，大傢伙都急，人們在內心裡無數遍地詛咒惱人的風雪，擔憂如大雪一樣越下越沉重。臘月裡，商家免不得挑燈夜戰，打夜桌包紙包，花椒、大料、紅棗、白糖、海米蝦皮之類的東西，事先都得用紙包好了再賣。往年這時候人手不夠，人人上陣，還要忙到大半夜。如今物資短缺，布匹、棉花等商品限量定點供應，儘管如此玉青和母親還是過來幫忙。打夜桌的紙包兒都用粉色的花紙，花紙上面印有商號廣告。就著昏暗的燈光，夥計們看上去精神抖擻，稱貨打包乾得飛快，在美貌的玉青面前，沒有一個年輕人自甘落後。紙包很快包完了，大家都不情願離開，搶著掃地、收拾櫃檯。有種情緒滋生蔓延，人人都心情落寞，禁不住回憶從前的好時光，安閒反而叫大家無所適從了。白濛濛的玻璃上泛起寒氣，昏暗的燈光在店鋪的牆壁上留下生動的投影，又宛若剪紙般柔弱，玉青感到許多道意味深長的目光穿梭，如剪刀似的喀嚓喀嚓地剪動。
“大車回來了！”遠處傳來一聲驚呼，跟著是整個老虎窩的狗高叫，長長短短高低錯落，所有人都衝出門外。滿載貨物回來的漢子眉眼嘴角都結滿了霜花，騾馬的喘息從鼻子裡噴出了老長老長的白霧。
十里八村訊息傳得很快，第二天東興長的大門外排滿了馬爬犁，來的都是辦年貨的老少爺們。一進店門，連掌櫃的早候在一旁：“呵，劉大哥來了？快裡面坐、裡面坐。”有小夥計接過顧客的皮帽子，幫著撣掉冰雪。掌櫃的笑容滿面：“打年紙呀，不急不急，先烤烤火。”然後是點菸、敬茶，陪著嘮嗑，嘮些天氣年景老婆孩子的事情，連老闆滿是歉意地說，今年的貨少，怕不夠賣，鄉里鄉親的互相照應照應。客人會說，你貨少，俺的錢更少，要不是過年的話……唉！店家和客人都有意繞開出荷糧出勞工之類敏感的話題，誰要是不知深淺非要說的話，站櫃檯的小年輕的就會在節骨眼兒上過來問：“大叔咱點貨？”
第二十五章（7）
“點吧。”顧客繼續抽菸喝水，樣子儘量擺得矜持些。
“紅紙幾張？”
顧客說：“五張。”
小年輕的抱歉：“三張行不行？要是能少點些最好。”
多數客人通情達理，揮手說：“那好吧。”
“對蠟有一斤和半斤的，大叔要多少？”
“小半斤的，兩對。”……而後是鞭炮、糕點、布匹，等等，小年輕的將過年的商品用