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富連聲一共在趙家大院住了二十天，仰人鼻息終究不是個辦法，只有自謀生路。最先要解決是住處，姐夫對找房子的事情格外熱心，從街頭盤算到街尾，其實老虎窩這疙瘩屁大的地方，都在趙前心裡裝著呢。現今只有崔家煎餅鋪空閒一間半房子，在小街的北側。與其說是房子，還不如說是存放雜物的倉房，大土坯的牆壁，沒有窗戶，破爛得很，但了勝於無。上門一問，崔家挺給面子，事情就搞定了，按照金氏事先的叮囑，趙前強捏著鼻子買下了。至此，拖兒帶女的富連聲在老虎窩落腳紮根。離開趙家大院時，富連聲向姐姐借了五十元錢外帶五斗高粱米，權當立家之本。姐夫的臉色難看得像拉長的馬臉，執意叫弟弟打了個借條。從此，富連聲和姐夫的關係不太友好，彼此間都有了看輕對方的微妙意味。可寄人籬下豈能不低頭，見氣氛有些壓抑，富連聲邊寫借據邊自嘲，說親兄弟明算帳啊，呵呵。趙前在一旁哼都沒哼，眼神裡滿是鄙夷。如是情形叫金氏為難，一邊是丈夫和家業，一邊是弟弟和親情，她只好裝糊塗，只是不曉得能糊塗到那天為止。
金氏一天到晚鬼鬼祟祟的，偷偷接濟弟弟，噓寒問暖，送米送柴，關懷到無微不至。鐵媛還小，金氏時常把她留在身邊，心肝寶貝似的照料，不是親生勝似親生，時時處處高看一眼。沒媽的孩子生性敏感，鐵媛自卑得緊，低眉順眼，總是怯生生的。天冷了，金氏給鐵媛趕做棉褲，先是將穿了一夏單褲洗了，擱在炕頭上烙幹，再絮上棉花縫製。這一切得連夜完成，不然明天孩子就沒得褲子穿。趙家大院家財無數，卻摳門得厲害，從來不輕易花錢，趙家兒女的衣裳都是弟弟撿哥哥的，妹妹撿姐姐的。正所謂：新老大，舊老二，縫縫補補給老三。金氏在燈下忙活，嘴裡和鐵媛磨牙，說：“老姑娘啊，給你找個後媽算了。”
第三十一章（2）
“為啥要找後媽呢？”鐵媛奇怪。
“有後媽就有棉襖穿唄。”
鐵媛擔心：“後媽對孩子不好，怕。”
“不一定，後媽也有好的。”
富連聲沒心情給閨女找後媽，他現在最渴望的是錢。窮困潦倒中，禁不住回憶過去的風光，想他原來的朋友，想遺落在朋友手裡的錢財。曾想過回錦州唐山或者北平天津，可是路途迢遙，也太危險了。他試著給朋友們去信，寄給記憶中的老地址，使用暗語和化名，措詞謹慎再三。他滿懷希望，一天天的等待，可是每天早晨起來，依然是家徒四壁。
養家餬口不易，鐵打的漢子也折腰，落魄中的富連聲沒資格挑肥撿瘦，起初給大戶挑水，起早趕晚累得要命。他氣管不太好，幾步一咳嗽，三鄰五舍都聽得到。好在兒子鐵磊懂事，早早就挎筐上街，吆喝著兜售洋菸卷兒兒什麼的，有時還炒瓜籽兒烀地瓜賣。富連聲本意想做皮貨生意的，可一瞅街西頭顧皮匠的買賣清冷，就打消了念頭。悶頭想了好幾天，去找姐姐借了八十塊錢。金氏本想問借這麼多錢做啥，話到嘴邊打住了，暗想看看他能弄出啥名堂，金氏對弟弟吃不準摸不透。富連聲領兒子鐵磊去了趟縣城，拉回了十七張洋鐵瓦，也就是薄鐵板。爺倆叮叮噹噹鼓搗了幾天，搭起來一處門臉。老虎窩的人感到稀奇，圍過來看熱鬧，說敢情洋鐵瓦還能做房子呢。別具一格的洋鐵棚子臨街傲立，在陽光下面熠熠生輝，颳風下雨時還會發出悅耳的響動，滿小街都聽得到。富連聲和他的鐵棚子一道出名了，富家商店也趁熱打鐵地開張了，第一宗生意是賣玩具。富連聲手巧，用秫秸木板子製作各式玩具，無非是刀槍劍戟、撥愣鼓、蟈蟈籠子、鳥籠子之類的玩意。不久在老虎窩方圓幾十裡流行起來，孩子們手裡的槍棒纏著花哨的錫箔彩條，舞動起來閃閃發光，好看極了。不用說，這些東西都出自富家鐵棚子。趕到四月十八逛廟會，富連聲和鐵磊去安城縣擺攤三天，小小的賺了一筆。
富家父子能吃苦，十四歲的鐵磊每天去安城縣進貨，背些七零八落的東西回來，步行六十多里，往返得走上一天。後來和附近的