都不得不背井離鄉，難道松平氏的人竟已困苦不堪到如此地步了？待那女人牽著孩子的手走進智源院的山門，奧山傳心裝得若無其事，拍拍竹千代的肩膀，道：“你心中可好受？如果大將不堅強，他的部下就只能是如此下場。”
竹千代不答，只是重重地嘆了口氣。
“你也已十一歲，該向眾人展示你的力量、捍衛自己的領地了。”奧山傳心佯作輕鬆地笑道，“現在還不遲。三河人心未散。你看，那個女人的眼神依然那麼清澈！那就是靠食朝霞而生存的人！”
“哦。”
“你可以去和下人們玩耍了。我現在去見雪齋禪師。”走到門前，他高聲叫道：“竹千代回來了！”然後迅速離去。
竹千代邁進大門，冷冷地看了看匆忙出來迎接的平巖七之助和石川與七郎，一言未發就進了臥房。鳥居元忠規規矩矩地跪在臥房裡等著他，但是竹千代不予理會。他倚著桌子頹然坐下，呆呆地陷入了沉思。
“您有心事嗎？”元忠問道。十四歲的元忠體格已十分健壯。
“元忠！”
“在。”
“你應該知道一些岡崎的事情，他們的生活，都很艱難嗎？”
“是。”
“填飽肚子都很難嗎？”
“應該是。除了少量粟和麥子，他們只能靠草根勉強果腹。”
“可有衣穿？”
“去年秋天，平巖金八郎第一次給女兒做了新衣。”
“第一次？”竹千代十分驚訝，“他女兒多大？”
“十一歲。”竹千代睜大眼睛盯著元忠。來到這個世界十一個春秋了，居然第一次穿新衣服！
“除此之外，我沒聽說過有其他人做過新衣。”
“退下！”
“是。”
元忠下去後，竹千代把牙齒咬得咯咯作響。這些都是實情。如果因為聽到實情而發怒，就太不應該了。但理解畢竟戰勝不了感情。此時，退下去的元忠又回來了。“少主。”他伏在門口。這時竹千代已無法控制自己的感情，怒不可遏地吼道：“可惡！什麼事？”
元忠直直地盯著竹千代，“松平的使者來了，求見少主。”
“松平的使者？”竹千代頓感如芒在背，不禁眉頭緊皺，“有什麼事情？你去應付好了。”
但元忠並沒有退下去，依然緊盯著竹千代。
“我今天不想見人！”
“少主。”元忠打斷竹千代的話，“您知道故國家臣們的心情嗎？您知道他們生活在何等境況之中嗎？”
“怎麼，你要抗命？”
“不錯。”元忠向前挪了挪，毅然道，“家臣們如今不能昂首挺胸……不能理解家臣痛苦的主君，我當然要反抗！”
竹千代雙眼噴火，盯著元忠。元忠毫不示弱。兩個少年的眼神碰撞出激烈的火花。
“元忠！你是否想說，家臣們是為我著想，才被迫向駿河人低頭？”
“不！”元忠激動地反駁道，“如只是為主君著想，他們決不可能忍受那樣的屈辱。”
“那麼，他們是為誰忍辱負重？”
“一旦有戰事，岡崎人就毫不猶豫地去衝鋒陷陣，父親戰死了，就把兒子頂上去；而現在，卻要每天餓著肚子，咬牙忍淚，在駿河人的統治下忍辱偷生……但他們在戰鬥時，卻高舉武器英勇前進，敵人聞風喪膽……主君見過這樣的場面嗎？您認為，他們只是為主君著想才如此英勇嗎？元忠不這樣認為！他們在期盼，希望能夠將未來託付給主君！因為滿懷期待，才能忍辱負重。”
“哼！”
“他們並非僅僅為主君著想，因為主君的處境也和他們一樣。正因如此，他們才把希望寄託在您身上。您怎可不見他們？您為何不讓他們看到，您對他們的痛苦了如指掌？為何不告訴他們‘再忍耐忍耐’？”說到這裡，元忠已淚如雨下。
竹千代激動得渾身顫抖，半晌沒有做聲。眼下他終於明白，鳥居忠吉為什麼要特意將兒子元忠送到他身邊。“就連我元忠也知道，不能將家族中人團結起來的主君就是無能之君，能夠不負眾望的主君才是明主。您還要讓我代您去接見他們，還要繼續辜負他們、虧欠他們嗎？”
竹千代轉過頭去，避開元忠的視線。元忠所言不差，作為主君，如僅僅讓家臣們想著、盼著，那就有負於他們。要做一個值得被臣下期盼的主君，就必須按照元忠所建議去做。
“元忠，”竹千代的聲音緩和下來，“來者是