誰？”
“是、是本多忠高的夫人。”
“本多夫人？”竹千代失聲道，“快請進來。你說得對，快請她進來。”
竹千代原以為，本多夫人是流落到此地，沒想到竟是故國派來的使者。她大概是考慮到路途艱險才那樣打扮，但畢竟太悲慘了。一想到家臣們的苦難……不，一想到家臣們對他的殷殷期待，竹千代就感到雙肩沉甸甸的。“必須時刻給自己增加重擔。沒有負擔的人做不成任何事情。”雪齋禪師經常訓導他的那句話，此時猛烈地撞擊著他的心房。
元忠出去後不久，就帶著本多的夫人和孩子進來了。源應尼也跟在後邊，她平靜地數著念珠。
“噢，本多夫人……一路辛苦了。”本多夫人跪伏在臺階上，沒敢抬頭看竹千代。
“終於，終於見到少主了……”她強忍淚水，滿懷感慨。大概是事先已經交待過，孩子低垂著頭規規矩矩地跪在母親旁邊。
竹千代心中一陣難過。元忠看到這一切，也不禁背過臉去，緊咬著嘴唇。
女人已換掉那身襤褸的衣衫，齊齊整整穿著一件和服，亂糟糟的頭髮也梳理過了。雖然不至與剛才判若兩人，卻也透露出她光彩照人的高貴氣質。“首先轉達久松佐渡守夫人對少主的問候。她猜測您平日裡可能不太自由，叮囑您一定不要洩氣，要滿懷信心地等待來日……這是夫人給您的禮物……”她邊說邊取出於大託她捎帶的三件夏衣，呈紿竹千代。當她一抬頭，才失聲驚呼一聲。原來竹千代就是剛才揹著她孩子的少年。“原來是您……”
竹千代擺擺手，伸手取過一件衣服，“就給孩子穿上這件。我一個人穿這麼多，太奢侈了。”
女人呆了一呆。她終於明白了竹千代的意思，不禁放聲痛哭：“太罪過了。穿在他身上，太罪過了。這孩子……這個孩子……”
竹千代打斷她道：“真是個幸運的孩子。我還是第一次抱孩子。來，我抱抱。”那孩子也已經看出對方就是剛才給他飯吃的人，於是噔噔地走過來，在竹千代膝上坐下。
“這，平八……”女人慌忙擺手，但源應尼微笑著阻止了，“不要客氣。這個孩子將來也會成為竹千代的得力干將……真是忠心奉公的祖孫三代！”
鳥居元忠眼望別處，用手指悄悄擦拭著眼角。
第三章 孤兒情動
“阿鶴，過來。”氏真一邊招呼阿鶴，一邊走至院中。阿鶴的臉已羞得通紅，因為今日所有被邀請參加賞花會的侍女們都在看她。
櫻花間掛著紙罩蠟燈，使花朵彷彿籠罩在朦朧的月色中。
“少主……”當走出眾人的視線後，她迅速靠向氏真，死命抓住他的衣袖。氏真木然地回過頭，臉上似笑非笑。他們沿著小溪，走人假山背陰處。
已經十七歲的阿鶴出落得豔麗動人，侍女們紛紛傳言氏真已染指於她。但是事實究竟如何，誰也不知道。除了耽於蹴鞠和茶道，氏真還喜歡在內闈和侍女們廝混。今川義元因忙於政務，好像根本無暇顧及這個個性陰柔的兒子。氏真便藉此機會經常出入家老們的府邸。自春天以來，他已是第二次造訪關口刑部少輔的府邸了。
“到這邊來。”繞過假山後，氏真站住，指了指身邊的那塊大石，對阿鶴道。阿鶴緊張地用雙袖遮住臉，戰戰兢兢地在岩石上坐下了。氏真無論在誰面前都頤指氣使、大大咧咧，這讓阿鶴常常感到害羞和難為情。
“阿鶴。”
“在。”
“你喜歡我嗎？”
“事到如今……您還說這種話！”
“除我之外，你還喜歡其他男人嗎？”
阿鶴慢慢放下衣袖，露出臉來。
“有沒有？”
“沒，沒有……”
“是嗎？就我一個人嗎？”
“少主。”
“怎麼了？”
“阿鶴害怕侍女們的傳言。”
“傳言？”
“她們說我還沒有經過大人的允許，就私自接受了少主的寵愛。”
“那不很好嗎？我是嗣子。你並沒做什麼不忠不義之事。”氏真說完後，大大咧咧地在岩石一端坐下，一把攬過阿鶴，“阿鶴。”
“嗯。”
“你喜歡我吧？”
阿鶴沒有回答，只是向氏真靠了靠。
“既然如此，我有件事想託付你。”他故作輕鬆地說道，“聽說義安的女兒要嫁到飯尾豐前那個渾蛋家裡去。你能否，讓我和她見上一面。只