不肯進京，就把我母親當人質送過去。這一切都是為了天下蒼生啊！定要和家康握手，實現已故右府大人的夙願，平定四海，這是我的肺腑之言！’”
“他真要把母親送來為質？”
這確實出乎忠次的預料，他坐正了，低聲驚問。忠次曾聽說過，秀吉要把妹妹朝日姬當成人質，送到家康的內庭。可是他認為須謹慎對待此事：為了實現野心，秀吉很可能輕易捨棄了妹妹。可是，若既把朝日姬嫁來，還要送母親來為質，這麼一來，就只能認為秀吉是真心和解了。
“但是，”忠次歪著頭，還是不能完全消除懷疑，“如關白大人真的把母親，也就是大政所夫人送來為質，他就無顏見世人了！”
“就是啊。”有樂插嘴，“這太過分了，連我也不忍。若關白大人真的把大政所夫人當人質，他一生的武勳和人格就有了瑕疵。”
“哦。”
“關白大人捧腹大笑道：‘為了天下，連母親都送去為質。這樣全心全意希望日本太平的豐臣秀吉，會留下什麼不光彩的口實？就當母親去女婿家好了。這本小事一樁，何必再提！’”
“哦！
“大人除了向我們這三個使者吐露此事之外，還向另外兩人提過。”
“他們是……”
“就是世人傳為關白大人的軍師的蜂須賀和黑田。他們兩人聽了，也大吃一驚，費盡口舌進諫，想阻止。可是大人一步也不相讓。他說，他要為人所不能，天下方能安定。”
“這……”
忠次覺得自己好像逐漸被推進了深淵，又挺了挺身，“如果……如果已把關白大人的母親送來為質，而主公還是不進京，會怎樣？”
“酒井大人，斷然不會！關白大人對我說，家康公乃是聰明人，定會明白其中道理，不要擔心。大人如此為他著想，若家康公還是不明此心，那麼，便是使者辦事不力，就別回去了，全死在三河好了。”
“啊！死？”
“是。所以我們不敢直接去濱松，而是先跟大人商量一下。”有樂說道，和其他兩人交換了一下眼色，深深地嘆了一口氣。
忠次凝神注視著三個使者。有樂和雄利這時仍然微笑著，富田左近則比忠次更為嚴肅。若主公不答應這門婚事，他們便要當場自殺，因此自己不能隨意開口了。
“大人明察，”瀧川雄利又深深地嘆息著，“我們三人聽了，頓時大驚失色，魂不附體。但說這話時，關白大人目光甚是淒冷。”
“對，下人說，這是自賤嶽會戰以來，大人眼中首次出現如此淒厲的神色。”
忠次還是沒有開口，他在仔細揣摩使者的心思：這是脅迫我？秀吉是這種人嗎？若自己捲入了對方設下的計謀，最是危險不過。信雄的家老瀧川雄利，不就成了秀吉的心腹嗎？若自己毫無戒心地和他們商談，數正事件就會重演。
良久，忠次舔著發乾的嘴唇，道：“為慎重起見，我要問個明白。若你們自殺了，關白會怎麼做？”
“這就不得而知了。”有樂直截了當地搖搖頭。其實答案是完全可以預料到的：那便是舉兵來攻。忠次困惑了。
“關白大人打算安頓好四國之後，就和德川大人聯手，從海陸兩路征伐九州。鄙人只能猜測到這些，其他諸事就不知了。”
這時，大地又微微震動著。
“地震！”不知誰說了一句，忠次卻似沒有感覺到。
半個時辰以後，太陽已經偏西，忠次讓一行人在家裡等著，自己策馬去了濱松。他不能讓喜好玩弄權術的秀吉得逞。有了這初步判斷，他沒有回應使者，除暫把三人留在吉田，自己去濱松聽家康的指示外，別無他法。
家康會讓使者去濱松嗎？也可能會把使者殺了。但那樣一來，必有一揚大戰。
要在天黑之前趕到濱松！忠次在呼嘯的北風中，策馬狂奔。
他到達濱松城時，天已經黑了，點點白梅綻放在漆黑的夜色中。從大門到院子裡，不時傳來人們的騷動之聲。
“發生了什麼事？”
“又地震了，起初兩次震得較輕，第三次很嚴重，大家都在救火。”
“哦。我一直騎在馬上，沒有感覺到。小心火災！”忠次說著，一面拭汗，一面奔向家康的房裡。
家康正從走廊上開著的窗戶，望著夜空。他一見忠次，就道：“吉田的地震也很厲害？”
忠次猛烈地搖著頭。“大地震，秀吉這人！”
“哦？那麼，大家暫時退下