要再提。”
“他確實會如此。”
“若被人傳出去，說居士以女兒換取功名云云，那麼茶道的權威就會失去往日的光輝。居士清楚其中利害，斷不會答應此事。”
阿吟突然驚心，她被夫人尖銳的話語刺痛了，“那麼，那別有用心的人是誰？”
“萬萬要小心。”
阿吟全身僵硬地點點頭，這種陰謀必然會離間父親和關白。即使有人撮合這事，也會被利休拒絕，從而在他與關白之間埋下不和的種子。男人一旦談到男女之事，就愚蠢之極，秀吉也莫例外。
秀吉最近經常提到想要兒女，有時不但斥責北政所，還冷落她。他對北政所常道：“如你能有孩子，那該多好啊！”這些事，曾呂利都與阿吟說過。此時，若有人提及，有個會生孩子的美婦，這最能打動關白之心，卻也是最為卑劣。
阿吟不由得發抖了。
“天下諸事，無不隨我意。”這是秀吉的口頭禪。此事若是發生，父親必遭秀吉臭罵。
阿吟臉上已經失去血色，“夫人，既然您看到了這一點，一定知道主謀是誰，請告訴阿吟。”沒有可靠的證據，夫人不會隨意胡說。阿吟這麼想著，反覆地問，可夫人只是輕輕地搖頭。
“恕我不能說。
“您既然已經說到這個分上……”
“阿吟，你剛才也說了，天下何處無嫉妒！”
“我是這麼說過。”
“萬事無不如此。”
“……”
“利休居士寄情於茶道，並不是凡俗之人能體會得了的。因此，普通人誤解了他，以為居士為了堺港人，隨意擺佈關白大人。”
“我知道這是嫉妒……”
“關白的文武功臣，對居士都無好意。總之，你要想方設法避開關白。”
“哦。”
“世上之事真讓人煩惱啊！”夫人嘆道。
“是啊，我本想擺脫喪夫之痛，一心一意在京城撫養孩子。”
“這都是你的過錯啊。”
“我的過錯？”
“誰叫你如此美貌？即使是未亡人，仍會有人來騷擾。生得美是你的錯啊！”夫人落寞地笑了。阿吟仍是滿臉嚴肅。過去她全身心地服侍宗全和孩子，這些事連想都沒想過。可是烏雲突然闖進心間，擴散開來。
的確，三成、長盛均不喜歡利休，連侍從出身的加藤、福島等，也對茶道了無好感。
戰場與茶、血與空寂，它們水火不容。一張大網罩住了阿吟母子的未來，阿吟只不過是一隻被粘在蛛網上的蝴蝶，夾在秀吉和父親之間，她當如何應對？
“夫人，”貼身侍女阿霜進來報，“京城綢緞商家茶屋四郎次郎先生前來問候夫人。”
夫人看了阿吟一眼：“來得很巧，請他進來。”
茶屋四郎次郎認識她們二人。他並非地道的商人，是堺港人，也參與茶事。有許多人說，茶屋和本阿彌光二是德川氏的人，可是夫人不以為然。在本能寺之變時，他知夫人乃是光秀之女，卻秘密搭救了她。夫人便認為，茶屋比那些武夫城府更深，境界更高。
阿吟亦對茶屋甚有好感。堺港人都是假裝風流，而茶屋四郎次郎總是實實在在。他看上去有些土氣，正因如此，他那質樸誠實的品質，令人信任。
“茶屋先生最近被允許出入北政所身旁。我們和他聊聊。”夫人道。
“我過去完全與世隔絕，本對世事就不甚在意，而今更加陌生。”
“別忘了剛才說的話啊！”夫人悄悄以手按唇，示意阿吟保密。
阿霜帶領茶屋四郎次郎進來。阿霜已年近三十，管理內庭，性情很是豪爽。“夫人，茶屋先生來了。”
“很久沒前來問候，看到您依然康健，非常欣慰。”茶屋莊重地向夫人問候，又向阿吟施禮。
“好了，”夫人攔道，“都很熟了，不必客套，不如說說在堺港練習大鼓時的事，好嗎，阿吟小姐？”
“當時情景真令人懷念啊！茶屋先生，這次是來替北政所夫人辦事嗎？”
“不。”茶屋坦率地說道，“聽說關白大人從九州回來，就會逐漸開啟海外交易的通道。”
“先生是聽誰說的？”夫人驚問。
“先一步回來的石田治部少輔大人告訴在下的。他很親切地問我要不要請求出海？”
“石田大人？”夫人聽到三成的名字，看了阿吟一眼，轉移了話題，“治部大人乃是