尋渡船。
新八郎表情兇狠地凝視著河面，撤起尿來。“各位，辛苦了。你們可以回去了。”
武士們互相對視。沒有後退，而是迅速圍了上來。新八郎笑了笑，他已經被包圍了。他很高興他們沒有去追竹千代。他們的怨恨全由他新八郎一人承擔。
“各位認為就此回去無法交代嗎？”
“正是。”一個人上前一步，挺起長槍，“我們不必再通報姓名。你的任務完成得很出色呀。”
“哈哈哈……”新八郎大笑起來。他雖然在笑，卻想流淚。如今，岡崎已被今川家奪去，不知今後命運將會如何，他新八郎是那樣一個孤兒的家臣。這個家臣為了不讓八歲的少主痛苦，故意在織田面前趾高氣揚。“任務完成得很出色……”這句話已令他單純的心感到些許快慰。
“哈哈……我明白了。這樣回去，眾位將顏面掃地。現在，在下任由各位處置。”長槍一起挺了起來，他們後退一步，包圍圈變大。
“這種地方，”新八郎也將長槍橫放在胸前，“我全力迎敵，也算是對你們的尊重。”
“哼！小算盤！”
“小算盤？誰？出來，我先和你過過招！”
“是我！”一個武士晃著手中的槍，跨上前來。是個身體瘦弱的年輕士卒，看上去比忠世和忠勝還小。
“勇敢的小夥。”新八郎晃了晃肩膀，“你以為你能擊敗我？”
“住口！勝敗自有天定。”
“噢。難道世間還有不在乎勝敗之人？”
“不錯，所以我們才出槍。受此奇恥大辱，我們無法一走了之。不要客氣，來吧！”
“哦？如此說來你果真不怕失敗。好，看槍！”
新八郎洪亮的聲音劃破了冬日的寂靜，那人突然閉上了眼睛。新八郎身歷戰事無數，卻不曾見過這等事。
對方緊閉雙眼，臉龐帶著傲氣，又有些悲哀，那種難以形容的感覺讓新八郎猶豫不決。如果他斷然出手，一招便會置對方於死地；此外他還可有充分的時間對付其他人。但不知為何，新八郎下不了手。那年輕人睜開眼，晃動著手中的槍，一臉的難以置信。
“我不鬥了。”新八郎道，“我罷了。”
“膽小鬼。你罷了，我們又怎麼出手？”
“我響噹噹的大久保新八郎，也罷！”新八郎猛地將槍扔了出去，蹲起馬步。“人的一生原來如此悲哀。我明白了人生的所有意味，你們卻感到被人捉弄。好吧，來，將我的首級拿走！”
人們面面相覷，後退了一步，也猶豫起來。
“但請各位明白，我新八郎對你們毫無憎恨之意。我的一生，除了向主公盡忠，其他毫無意義。你們讓少主平安回去就好。我已滿足了。我解脫了。來，來吧。”
“好。”只聽一人應道。
新八郎閉上了眼睛。
“受死吧。”那人喊道，叫聲劃破長空。槍刺中了新八郎右側的石頭。新八郎驚訝地睜開眼，對面站著一個年輕男子，面目如畫。“你是何人？”
那人微笑了。他並沒有看新八郎，而是轉向八個武士，靜靜說道：“今日之事盡在那古野少主意料之中。如果在這裡殺了他，反而顯得我們缺了器量。趕快回去吧，這是信長公子的命令。”
那八個武士順從地收起了槍。讓新八郎感到不可思議。“你是誰？”
“我不想告訴你。”竹之內波太郎一邊說，一邊解下榛樹上的馬韁。“機會難得，好好向竹千代公子盡忠吧。不要作無謂的犧牲，顧全大局，才是你真正的使命。”
說完，他翻身上馬，揚長而去。大久保新八郎呆呆地坐在原地，大口喘起氣來。
烏鴉撲稜稜飛回榛樹梢頭。
第三十九章 虎前戲虎
駿府城上上下下都在為迎接天文十九年新年忙碌，唯今川治部大輔義元仍在悠閒地聞著香。同族關口刑部少輔親永父女和吉良義安父女陪在左右。
聞完十種香後，刑部少輔之女上來沏茶。肥胖的義元感覺膝蓋有些麻，便對義安的女兒道：“阿龜，拿扶幾來……”
義元叫親永之女瀨名姬為阿鶴，義安之女阿椿為阿龜。這是義元對她們的愛稱，但後來府中所有人都如此稱呼她們。看上去，關口刑部少輔的女兒的確如丹頂鶴般清高，而吉良義安的女兒則有著一雙可愛的眼睛，聰明伶俐，讓人想起龜。
義元靠在阿龜遞過來的扶几上，接過阿鶴沏的茶，津津有味喝了起來。“織田信長果真