”
“沒有三個，我就不能吃。”
“為何？”信長問，“貪心的小傢伙。”
竹千代沒有回答。“三之助。”他叫道，挑了一個最小的拋給那孩子。“德千代。”他又把另一個小的拋了過去，拿起剩下那個最大的，自己吃了起來。
“我們就不客氣了。真好吃！”
“哈哈哈哈……”信長放聲大笑起來，“你真是不能小瞧。竟然將我費盡力氣嫌來的瓜輕易分給自己的家臣。難道讓我吃這兩個小的嗎？”
“你還有兩個，夠了。”
“兩個小瓜卻不如一個大瓜味道好。你應明白。”
竹千代笑著咂咂嘴，吃得津津有味。
“喂，竹千代。”
“嗯？”
“今川的大將，就是那個叫雪齋的臭和尚，住進了你的岡崎城。”
竹千代猛地睜大眼，隨即又繼續啃瓜。
“還有，我要娶媳婦了。你還不想娶個媳婦嗎？”
竹千代依然沒有回答。走廊裡只聽見吃瓜的聲音。
“竹千代。”
“嗯。”
“你喜歡這瓜，還是喜歡我？”
“都喜歡。”
“哈哈哈，回答得好圓滑。但再過一段時日，你也會想要媳婦的。”
“你從哪裡得到的？”
“美濃齋藤道三那個飯桶的女兒。”
“齋藤道三是飯桶嗎？”
“噢，是一個像你這樣狡猾的傢伙。”
“竹千代不狡猾。他女兒多大了？”
“十八。”
“哦。”竹千代歪著頭，“那麼你呢？”
“十六。”
“哦。”竹千代又歪頭考慮起來，“你夫人比你年長。飯桶的女兒好嗎？”
“什……什麼？”
信長吐出瓜籽，震驚地望著竹千代。他看到竹千代天真無邪的眼睛，捂著肚子，失聲大笑。“哈哈哈。太可笑了。對對。媳婦還是飯桶的女兒好。你長大以後也要個飯桶的女兒。”
“嗯。你什麼時候舉行大禮？”
“今日，馬上就要舉行。”
“哦。”
“所以，不妨像參加津島地方祭，在相撲場上征服對手那般，來征服百姓。”
“這麼說……這麼說，你也要征服新娘？”
信長聽到這裡，以一種近乎絕望的神色看著竹千代，“竹千代，我終於明白自己喜歡你的原因了。正如你所說，新娘最終也是要被征服的。”
“哦。”
“你如果不征服她，她就會征服你。”
“她難道那麼厲害？”
“她畢竟是飯桶的女兒。當然了，我也很強大。你最近好像長大了，應該能夠明白。今川大將雪齋和尚已經進了岡崎城，他們和我織田很快就要開戰了。到時，美濃可能會攻打我們。為了不讓他們趁勢進攻，就娶了他的女兒。”
竹千代一邊接過三之助遞過來的手巾，擦了擦手，一邊緊緊盯著信長的嘴，良久，方使勁點了點頭，旋即好像想到了什麼，提過鳥籠，開啟。
“你要做什麼，竹千代？”
“放了它。”竹千代說道，“玩鳥太沒出息。竹千代我絕非籠中鳥。即使父親死了，岡崎城也沒有了，我仍然是……是個大將。”
信長聞言，縱聲大笑。
所謂“物以類聚、人以群分”信長和竹千代就屬同一類人。經常能夠看透人心的敏銳的竹千代，雖然有時看去過分謹慎了些，但正因如此，他的言語間總是表現出深邃的洞察力。他的謹慎，在聽到父親的死訊後表現得更加明顯，但他的霸氣並未因此而削弱。他不輕易表露感情，但人們稱他為“無城的城主”“籠中鳥”時，他的跟裡立刻放射出駭人的光芒。今日，他終於爆發了。
“嗬，就算沒有了岡崎城，沒有了父親，你仍然是大將？”
就在信長縱聲大笑時，那籠中的鳥已經飛了出去。信長的目光一直追隨著小鳥，竹千代卻看都不看一眼。他幼小的心靈，肯定因為信長的一席話而受到了巨大的震動。今川氏的大將已經進了岡崎城，而且不久就要同織田氏進行一場大決戰。他凝視著信長大咧咧地橫在他眼前的沾滿淤泥的雙腳。那雙腳白淨，少毛，但是很健壯。信長擅摔跤，長馬術。他不但努力訓練過捉魚、狩獵、盂蘭盆舞和游泳，據說還曾向有名的市川大介學過射箭，向平田三位學過兵法，向橋本一把學習過