子成人之前，我們松平人既無城池，也無領地……”老人們突然插嘴道。
備中守的語氣突然嚴厲起來：“那麼在竹千代成人之前，你們有何力量保證松平氏的城池和領地平安無事？若想保持松平氏領地完整，何不向我今川家主動獻出城池、領地和妻兒？有戰事時，則為先鋒，奮勇殺敵。竹千代成人後，你們不就可以名正言順地要求返還舊領了嗎……若是我處於你們今日的立場，定會如此做……”
三個老臣已經沒有勇氣對視。無疑，今川氏一得到廣忠去世的訊息，便已決定佔領岡崎城了。
“多謝您的建議。我們一定會仔細商榷，儘量尊重您的意思。”老人們痛苦地說。
備中守又叮囑道：“本城和二道城還是儘快交出來。”
“是……是。”三人心情沉重地站起來，迷茫地來到走廊裡。
“城池終於要丟了。”否川安藝自言自語道，“還不僅僅是城池。領地……保管——多麼巧妙的藉口呀！”雅樂助長嘆了一聲。
“不，還有辦法。還有辦法。為什麼就此放棄呢……還有辦法。”鳥居忠吉搖晃著銀髮，不住唸叨著同一句話。“還是將主公去世的訊息告訴眾人吧。”他率先向大廳走去。
岡崎城的命運就如同老鷹爪下的小鳥，稍加反抗，便會性命不保。
“這是關鍵時刻，必須忍耐。還有希望。還有……”
回到重臣們中間，鳥居忠吉早已兩眼溼潤，但他沒讓眾人看見一滴眼淚。人們提出了許多問題，說了諸多氣話，皆無濟於事。他們只能照朝比奈備中守所說，在今川大軍到來之前就規規矩矩將城池和領地交給今川家“保管”。但以血氣方剛著稱的松平人真能嚥下這口氣？
當空棺材被釘上鐵釘時，鳥居老人對眾人道：“任他們去吧。我想應該沒什麼事。”眾人終於一起出現在大廳。大廳裡的人已經知道即將有噩耗傳來，但並不知道今川氏派兵到岡崎城所來何為。
“各位，主公已於本日歸天，享年二十四歲。”
人們頓時沉默下來，陷入悲痛之中。
“不必傷心，按照主公的遺言，駿府已有援軍到達岡崎城，準備將少主從織田家奪回來。”
聽到“少主”兩字，眾人眼神頓時有了神采，大感事出意外：“奪回少主……怎麼奪回？”
老人輕輕擺了擺手，“城不可一日無主。等駿府的第二支援軍到達時，就進行決戰。這也是主公的遺言……在第二支援軍到達之前，暫將本城和二道城交給今川保管，我們則準備決戰。不要因為悲傷而讓援軍抓住把柄，那樣我們松平人將名譽掃地。主公的葬禮定在少主回城以後舉行，在此之前，請各位靜靜地為主公祈禱吧。”
老人的眼前幾次浮現出竹千代豐潤的臉龐。這一切既不像做夢，也不像事實。但他必須將這一切想得無比真實，方能講吓去。老人痛苦不堪。只有這樣，才能使整個家族生存下去。
“三河的人都是好好先生……”他要讓今川人堅信這一點，作出為今川氏效勞的姿態。小小安祥城，雪齋禪師一到，再加上松平家誓死拼殺，應該能夠攻下。如此，至步竹千代可以從織田家贖回。至於其後的事，則邊走邊看。鳥居老人一邊在心中揣度，一邊抑揚頓挫地將重臣們商議好的事告訴眾人。人們一聲不響，表情緊張，彷彿不願意漏掉一個字。
第三十四章 籠鳥大將
“竹千代，你還好嗎？”
聽到聲音，正盯著鳥籠子看的松平竹千代無言地抬起頭。織田信長今日又盤了一個奇怪的髮型，活脫脫一把茶刷子。他腰裡繫著一個口袋，站在院子裡。此時已是天正十八年，已經人夏，知了在樹梢不知疲倦地嗚叫。
“竹千代。”
“嗯。”
“莫要再跟小鳥玩了。”
竹千代看了一眼鳥籠，問道：“為何？”
“你怎這麼多問題。你知我的家臣都叫你什麼嗎？”
竹千代眼中閃著光，輕輕搖了搖頭。
“就知搖頭。他們說你是個丟掉了城池的孩子，整天只知道和小鳥玩。”信長突然跳上走廊，大咧咧在掛吊鐘的窗前坐下。
竹千代看了看他腳上的泥土，道：“竹千代可不喜歡相撲。”
信長苦笑著解下腰上的袋子，“正因為我贏了摔跤，才從老百姓那裡得到剛摘下來的瓜。你也吃點吧。”
竹千代從袋子裡挑了三個好的，袋內只剩下兩個小瓜。
“喂，我可沒說給你那麼多。