！”明亮的火焰映出一張英武的臉龐，沉著冷靜、毫不畏懼。
勝人狼狽不堪，他最擔心的事最終還是發生了。看來，元助早就作好了準備，要一人承擔放火的罪過。
“如果元助不下命令，還有誰敢下此命令？請父親斬殺孩兒以謝罪。”
“混賬！你以為我是個瞎子嗎？”
“父親說的是哪裡話？我知道，即使我與您商量，父親也絕不會答應……筑前大人堅決反對之事，再怎麼和父親商量也是沒用的。我的頭腦很清醒。父親速速決斷，殺兒子以正軍紀。孩兒也知此次戰爭非比尋常。”
“你，你……你說什麼？”
勝人手舉武刀跳了起來，大喊伊木忠次，“忠次，把這個瘋子給我帶下去！這個混賬東西滿嘴胡說八道，完全瘋了，快給我拉下去！讓他好好反省反省。去把縱火之人給我抓來……”
話音未落，大帳外傳來了忠次的聲音。他似是帶來了什麼人。
元助一愣，抬頭向外望去。此時兩個人走進了大帳，其中一個自然是伊木忠次，另一個則是一名五花大綁的武士，看去二十三四歲，元助卻不認識。
“站起來，你這個不服管教的東西！”伊木又罵一聲，才轉過身子，面對勝人，“大人，公然違背軍令，擅自在小牧一帶放火的渾蛋已經抓到了。看來我們萬萬不可麻痺大意。此人故意嫁禍給元助公子，是敵人的奸細。”
“敵人的奸細？”
“是。在下已經對他嚴加審訊，他都招了。果然是敵人的奸細，叫為井助五郎，乃是神原康政部下。”伊木忠次厲聲喝道，“請大人速將此人就地正法！否則，還不知會有多少細作會繼續潛入我軍。剛有人散佈文告，現在又有人放火……”
“好……不殺不足以平民憤！”
忠次連忙解開那武士的繩子，武士卻是一臉茫然。接著，勝人把他拉到腳下，一下子舉起長刀。
“啊！”每個人都緊張得喘不過氣來。
勝人的刀法太快了，大家還沒有反應過來，那武士的人頭已經滾落在地。接著，伊木忠次拼命地把元助拉出帳外。侍衛們趕緊上前把勝人的長刀擦淨，忠次的家臣們收拾了被斬武士的遺骸和首級。
殺人之後，勝人一語不發。他鬆了口氣，心裡卻留下了幾個不願深究的疑問，單默默地坐在那裡。“大家先退下去吧，我要在這裡歇息片刻。”說著，勝人緊抱胳膊，叉開雙腿，閉上了眼睛。
他一動也不動，默默地數著自己的呼吸。脈搏和氣息絲毫沒有紊亂，可是，心裡到底有多少個疑問，連他自己都弄不清楚了。為什麼元助會公然違抗命令，在秀吉嚴令禁止縱火的尾張一帶放火？突然被伊木忠次拉來的那名武士到底是何人，莫非真是德川部將神原康政的家臣？或許，元助放了火，德川方面為了嫁禍元助，也派人在別處放了火……如元助真對此事全無所知，斷不會要自己殺了他。照此推理，元助必也放了火。看來必須把忠次叫來問個明白。
當侍衛把忠次叫來時，天色已明瞭。勝人裝出小睡了一覺、剛剛睜開眼的樣子。看來伊木忠次也早就作好了隨時被召見的準備，身上穿的還是昨夜那套甲冑。“我有一些話要和忠次單獨談談，你們退下吧。”
勝人望了望四周，“忠次，剛才被我手刃的那人到底是誰？”
“是我的家臣。
“你的家臣？你不是說，他乃是神原康政的家臣……”剛說到一半，勝人把後面的半截嚥了回去。很明顯，伊木忠次的家臣根本不可能是家康的奸細。
“忠次，你說說，元助究竟為何放火？他到底是怎麼想的？你幫我想想看……”
“大人若先問一問少主，方才那可憐武士就不會送命了。大人在拔刀之前，也該考慮一下才是啊。
“都怪我不好。”勝人直率地道了歉，“那個武士是你特意找來的替死鬼……都是我的錯！我能做的，只是厚待他的遺族了。”
儘管如此，忠次似乎仍然怒氣未息：“少主曾對我說，大人的想法有些輕率……”
“我輕率……”
“少主說，您太天真了，大人已經把筑前大人看成了好友，而在筑前大人的眼裡，您充其量只是他的一介家臣而已。因此，無論您立下什麼樣的戰功，筑前也絕對不會把美濃、尾張、伊勢、三河全給您。豈止如此，一不小心，筑前反而極有可能使您敗給德川，全軍覆滅。所以，少主決心打碎您這種不切實際的夢想。也可以說，這次放火是少主在向您敲響警鐘。”