勝人的臉騰地漲紅了，他一時竟說不出話來，勉強壓住怒火。勝人與秀吉之間的友情，元助自是不會懂的。那麼，他自然就要為父親的安危考慮，為池田氏的前途著想。因此，他完全沒有理由責備元助。饒是如此，放火的意圖究竟是什麼呢？勝人依然沒有弄明白。
“忠次，總之，先把元助叫來。我不會再發火了，只是想問一下他的想法。我對筑前，或許真的有些一廂情願。可我心中仍有幾個未解之謎。這次我肯定不會再發火了，你把他叫來吧。”
伊木忠次想了一會兒，方道：“那好，我這就去。”
伊木出去未久，把元助帶了來。元助的表情似乎比剛才還要冷峻，他徑直走到勝人的面前，道：“聽說父親叫我。”
“別站著了，坐下說話吧。”可是，元助並沒有坐在位上，而是席地而坐。
“放火的人是你？”
“父親明明知道是我，竟還斬殺無辜？”
“看來你還是不服啊。”
“不敢說不服。元助前思後想，才這麼做的。”
“那你說說。放火究竟對我們有何好處？”
“父親，您是否認為這次敵人也跟光秀、柴田修理亮一般？”
“雖然不能認為家康比光秀、勝家之流弱，但誇大敵人乃是戰爭之忌。若真如此，豈可為武將？”
“父親差矣，兒子以為，瞭解敵人的強大不僅不是示弱，而是為戰爭作好準備的必要前提。此前的戰爭都是以筑前的位攻戰術而取勝，但這一次卻行不通了。另，筑前這次太輕敵了。”
“你既說筑前輕敵，那你為何不去向他提出意見？為何要放火，失掉民心？”這次勝人沒有發火，而是想沉下心來與元助認真談談。沒想到元助竟然搖搖頭，好像在說：根本談不攏！
“父親，您認為我親自去陳述意見，筑前就能聽進去？您認為筑前是那樣的人嗎？不，他不僅不會答應，還會下令，要我們長驅直人。若是那樣，池田氏不就成了敵人的餌食了？”
“那麼，你就可放火？我還是不明。”
“您是永遠也不會明白的，父親。”
“元助！”
“我這麼做，就是為了讓父親痛下背水一戰的決心。現在，池田氏面臨的局勢也要求我們這麼做。身後是從不知敗仗為何的筑前大人，前面則是比筑前大人還要沉著冷靜的德川家康。我們夾在二雄之間，難道還真要去依靠那些庶民不成？現在，四面都是我們的敵人！為了促使您痛下決心，孩兒便主動去放了一把火。我這樣做是不是太過分，父親？”
勝人目瞪口呆地盯著元助，半天沒有喘過氣來。雖然依然沉浸在憤怒之中，但他努力地控制著自己，竭力不讓元助看出來。如冷靜下來仔細想一想，元助的話倒也不無道理。誠然，筑前不知道失敗之味，對待他人也確有異常殘酷的一面。家康也是能征善戰的一代梟雄。此次擔當先鋒，不是輕易就能取勝的。勝人心裡一清二楚。可就像元助方才所言，故意去放一把火攪亂局勢，到底是何道理？過了一會兒，勝人從牙縫裡擠出幾個字。“我還是不解。放火的好處只有一個，就是可似讓自己人團結一心，是不是，元助？”
“父親不會這麼糊塗吧。我是想增強敵人的力量……”
“元助，是不是敵人太強大了，把你給嚇傻了？”
“正是因為敵人強大，我才要再給他們加些力，讓他們更加強大。”元助針鋒相對。“待敵人強大到以我們的微薄之力根本無法應對時，只有把這個爛攤子交給筑前大人親自處理。筑前就不得不低下他傲慢的頭顱，反省錯誤了。”
“傲慢的頭……”
“是。這樣他就會明白，要想成為一個真正的‘天下人”，要走的路還很長。他應該且必須親自體味此戰的殘酷。這樣，取得勝利之後，他才會真正感受到我們的存在，才會誠心誠意地對父親您說：‘你幹得不錯。’若非如此，即使他口頭上對父親盛讚不已，那也只是一種虛滑之辭。”
“噢？”勝人不禁叫了起來。年齡的差距真是何等令人恐懼！如此說來，自己那一輩的人都太善良了。被人煽動之後，明知對方之意，還是願意乖乖上當，竟都如些懵懂頑童一般。
可是，元助卻不一樣，他能把人往壞裡想，亦能一下子就抓住要害。先是有意識地使敵人更加強大，給筑前造成空前的麻煩，透過這些讓筑前理解人之辛苦，這是多麼令人叫絕的盤算啊！
“你的意思，是在筑前的援軍到來之前，我們就沒