有絲毫勝算了？”
“那還用說！”元助旁若無人道，“如沒有援軍到來，我們是萬萬不能取勝。孩兒的良苦用心不僅止於此，也是為了讓父親不要把取勝想得如此簡單，更是為了讓您為池田氏作更長遠的打算。元助即使丟掉腦袋也值！因此，孩兒就毅然去放了把火……難道父親還不明？”
勝人又沉默了。他的憤怒比剛才又減少了許多。元助的真正用意竟在這裡啊！這麼說來，自己確太天真了。“萬一筑前大人責備我們擅自放火，那又如何應對？”
“到時就把這個寫著逆賊的文告給他看。就說，因擔心庶民們讀了這個，會對我們生起嚴重的敵意，只好放火燒了。反正牌子又不是咱們捏造的。事實就是事實。”元助鏗鏘有力地答道。
勝人身子一震，低聲道：“哦，我已經明白了，你先退下歇息吧。”他的語尾帶著一絲顫抖，內心亦在顫抖：信口雌黃的東西！
元助之弟輝政才二十一歲，卻沒有如此激切。按照勝人的說法，這次的事情，是因為父子的想法差距太大了。元助平素看上去沉默寡言，一旦認真起來，卻是斬釘截鐵，毫不猶豫。雖說文告上寫的並非全屬捏造，可是元助這麼一說，別說是秀吉，就是勝人心中都如針扎般難受。如這些話傳到秀吉的耳內，不知他會作何感想。
勝人本是信長乳母所生，從小和信長一起玩耍。自從父親紀伊守恆利侍奉織田以來，到元助這一代，他們家祖孫三代都侍奉過織田氏了。勝人還叫勝三郎的時候，曾親手殺死信長之弟武藏守信行，那時他心裡就異常難受，而這次的痛苦更甚。
山崎會戰之時，勝人一舉擊潰明智部將松田太郎左衛門和齋藤內藏介，當時他真是暢快無比，可是現在，一想到敵人竟是信長的兒子信雄，他再也高興不起來了。
而今天，兒子元助竟然一語擊中要害。但既然勝人沒有號令天下諸侯的實力，就只好找一個能平定天下的人來做靠山，除了做一個大名，他別無選擇。想到這裡，勝人又生起氣來。設若沒有兒女，難道他還會和秀吉一夥嗎？
勝人有四個兒子，勝九郎元助、三左衛門輝政、藤三郎長吉、橘左衛門長政，此外還有四個女兒。即使他不願為兒女們的將來考慮，作為一個父親，他也硬不下心腸。
勝人晃了晃腦袋，想趕走那些雜念。如果沒有兒女，說不定他已經站到了信雄和家康一邊，四處散佈文告的人或許就是他呢。他不禁一陣陣難過。
元助離去，天色也已經大亮，只有家老伊木忠次一個人留在這裡，一動不動地盯著他。
“忠次。元助可真是口無遮攔。”
“可是，我覺得只要大人不發火，比什麼都好。”
“在聽他說話時，我突然產生了一些奇怪的想法。”
“奇怪的想法？”
“原本信雄並不令人憎恨，家康也不招人厭惡。”
忠次沒有回答，單是默默地給將燃盡的篝火添著木柴。
“或許，我應該在這裡戰死才對。”
“大人胡說些什麼呀！”
“只是說笑罷了。”
說著，勝人從床几上站了起來。可是究竟站起來幹什麼，就連他都弄不清楚了。他抬起頭來，四面已經是一片小鳥的啁啾聲了。
第二十二章 龍爭虎鬥
天正十二年三月十七晨，德川家康把已派往桑名的酒井左衛門尉忠次召回，與其並轡登上小牧山的陣地，隨後立刻把幕僚們召集起來議事。
參加會議的有嚴守小牧山南麓陣地的本多平八郎忠勝、小牧山上的石川伯耆守數正、悄悄地潛入北面探察敵情的神原小平太康政，還有駐紮在東北方根小屋的奧平信昌、井伊萬千代直政，此外還有信雄的部將天野景利等人，大家一邊擦著滿頭的大汗，一邊商議軍情。
家康先巡視了一圈陣地工事構築，未置可否就鑽進了大帳，然後展開地圖，入神地看著，突然冒出一句來：“看來非戰不可了。多虧池田勝人放了把火，把鄉民們都燒向我們一邊了。小折那邊有信雄，也有我們的親戚，西南的三井、重吉，當然包括小折，所有的工事都已經築就了。”
家康所謂小折的親戚，指信康之妻德姬及信雄舅父生駒八右衛門。
“所有的準備已就緒，無論筑前何時前來，都要把他引入我們擅長的野戰之中。便可和秀吉一決雌雄了。”
“主公英明。”酒井忠次道，“大家現都憋足了勁，誓要奪回犬山城。”可誰也沒有答話，大家都在緊張等待著家康的