“我明白。我沒有哭。”
“奧平家沒有可憐蟲。好了，去和母親告別，精神抖擻地前往甲府。”
“是。千丸會高高興興去甲府。父親和兄長也……”
“好了好了，甚九，拜託你了。”眼看貞昌和自己馬上就要滴下淚來，美作立刻輕聲吩咐甚九郎。
“千丸公子，在下陪您去吧。”甚九郎催促著千丸，站了起來。六兵衛已經哭得抬不起頭來。
“啊呀，餓了。”腳步聲漸漸遠去，美作聲音嘶啞地拍打著肚子，“我們好好吃上一頓，然後快馬加鞭趕往黑瀨。六兵衛，你且隨我去。趕快吃飯。”
美作出二道城時，已經過了辰時。山霧被吹散，晴空萬里，處處散發著秋天的氣息。晴空底下，黃色的稻穗波濤滾滾。
“秋天到了，六兵衛。”
“是。”
“千丸大概也會被這美麗的秋色吸引住。”
美作撥轉馬頭，向六兵衛靠過去，“你明白嗎？我可能是最後一次看到這人間的秋色。不要著急趕路。”
“在下明白。”
“到了黑瀨後，我要向武田信豐展示三方眾武士的風采。你也要鼓起勇氣。無論發生什麼事，都要沉著冷靜，不要被對方看透心思。”
“是。六兵衛和主公一樣，已作好必死的準備。”
“他們定會百般侮辱你。你只需說，我絕無私通德川的企圖和行為！”
“明白。”
“還有，他們可能會對你說，美作已經坦白了串通德川之事，且已被處死……那時，你什麼都不要說，一笑置之。在見到我的屍首之前，絕不要相信我已經死了。”
六兵衛看到美作長長的睫毛下，明亮的眼睛露出笑意，也想笑，卻笑不出來。先行離開的千丸和黑屋甚九郎的背影，還清晰地留在他的腦海裡。
不久，他們二人就到了清冽的寒狹川邊上，湍急的河水閃閃發光。黑瀨的武田信豐遙遙在望，隱約閃現出無數的旗幟，在風中招展。信豐還不知長筱城已遭受總攻，還在此監視美作父子的動靜。
“都在啊，若是他們前去長筱城——”美作放聲笑道，揚起馬鞭，“六兵衛，快！”
正如美作所料，二人一到信豐軍中，很快便被分開了。六兵衛被擋在了第一道柵欄外，美作則被獨自領到第三道柵欄內。他一邊打量武田的佈陣情況，一邊慢慢踱到帳前。候在帳外的信豐抑制住興奮，迎上來說道：“聽說閣下最近和德川家有來往？”
信豐身邊的家老小池五郎左衛門和田峰的家老城所道壽，冷冷地看著美作。
“噢，那種傳言何足為據？”
“何足為據？我可不那麼認為。閣下是不是想說……飛馬趕來，就是想聽我們提供的證據？”
“您如此迎我，真令人驚訝。諷刺人也要分場合，不要開這種玩笑。”
“好了，先進來。何必站著說話。”信豐的木屐踩得咯吱響，先行進去了。兩個老家臣也跟在美作身後，表情嚴峻地進帳。
二十位弓箭手、五位火槍手和四十個長槍手守衛著信豐的大帳，帳內綁著兩個奸細模樣的人。大概是陽光太刺眼，那兩個被反綁雙手的奸細，在美作看來就像兩頭動物。他坐下，慢慢將視線轉向坐在床几上的信豐：“若是戲言，那倒罷了。但如果傳言真的讓人起疑，我很是意外。”
“噢，你反倒要來向我問罪？”
“不敢。我是何時將千丸送來做人質的？”
“美作守，你心中有怒？”
“我怎麼可能有怒？這不會是信玄公的指示吧？”美作儘管堅信信玄已死，還是故作認真地說。
信豐臉上露出苦笑，轉頭看著小池五郎左衛門和城所道壽，“美作守果然很難對付。”
“早有耳聞！”
“你真未串通德川？”
“信豐公，您若有證據，便出示給我看。對於武士來說，再也沒有比被人無中生有地加以誣陷更為不快之事了。如有人懷疑您有叛心，請問您有何感想呢？”
“噢，你是要看證據嗎？”
“不錯。我最心愛的幼子被扣作人質，又以這種令人氣憤的傳言來盤問我……當然，在我山家三方眾中，也有不服我之人，想必您也知道。但我沒想到，信豐公居然因為那些謠言就懷疑我的忠心。”
信豐不覺笑了：“哈哈哈……閣下太敏感了。對嗎，五郎左？好了，拿棋盤來……美作守，我叫你來是想和你對弈一局。”