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秀吉不解地歪起腦袋，“主公是何意？”
“我問她是否已打消了自殺之念。”
秀吉好像恍然大悟，“啊，原來如此。您不必擔心……”他信心十足地回答。
“你在途中對她說了些什麼？”
“沒什麼，只不過陪伴在她身邊而已。”
信長聽後，扭著臉咂了咂嘴。只要是信長問話，秀吉的回答總是出人意料。他知道信長喜歡他這樣，但愈是這樣，信長就愈覺得秀吉可恨又可喜。
“你是說她從一開始就沒有自殺的念頭嗎？”
“可以說有，也可以說沒有。”
“好囉嗦！也就是現在沒有了？你怎樣讓她打消了自殺的念頭？”
秀吉輕輕歪起頭，沒有回答。他本來想說，信長不懂女人的心思，但轉念一想，若那樣說，他和阿市就太可悲了。
“怎不說話？”
“關於此事，在下也不太明白。只是我陪伴在身邊時，她改了主意……在下並沒刻意去改變她。”秀吉認真地答完，抬起頭小心地望著信長。
看到秀吉回答時表情不同往常，顯得認真慎重，信長環顧了一眼，對佑筆和下人們道：“你們下去。”隨後轉過頭道：“藤吉……”
“主公。”
“你說過，感謝我將小谷城和淺井的領地全部賞給你，是嗎？”
“是。在下從內心深處表示感謝。”
“你不覺得這十八萬石領地是一塊有瑕疵的寶玉嗎？”
“啊？”秀吉彷彿變成了另一個人，滿臉困惑。
“你難道討厭阿市？”
“……”
“說實話。我覺得她很可憐，便想找個能讓她有勇氣活下去的男人在她身邊，幫助她撫養孩子長大成人。怎麼，你不願意？”
“這……這……不，非常願意。”話音剛落，秀吉雙眼已經溼潤了，不是因為羞恥，而是對於那讓人內心顫抖的“美”的憧憬，對擁有“美”之人的不幸境遇的無限哀憐。
“既然如此，你就收下她們吧。”
秀吉順從地低下了頭，不知為何，他的眼淚撲簌簌滴落下。阿市那直面著死亡、走在紅土路上的身影又浮現在秀吉的淚眼之中。
信長緊緊盯著秀吉，等待答案。
“唉！
“嗯？你有八重，她不再做正房。”
“在下不答應。”秀吉猛地抬起臉，慌忙用指頭擦去眼淚。
“為什麼？”
“阿市夫人是主公的親妹妹，秀吉不過是足輕武士的後代。”
“那又如何？”
“主公可能不明白。那樣的話，秀吉內心將產生動搖。”
“動搖？”
“是。主公在我眼中，就是一輪太陽。在下必須絕對盡忠。坦率言之，將在下從五萬石的領主提拔為十八萬石的領主，已經十分難得，如果您再將自己的親妹妹……那麼，即使在下不生懈怠之心，世人也會那麼認為。特別是眾家臣，也許因此不像以前那樣盡忠。更重要的是，這個決定對阿市是極大的褻瀆……所以，在下堅決拒絕。”
“哦。”信長輕輕閉上眼。
“但如果主公要在下撫養幾位小姐，秀吉將竭盡全力……”秀吉邊說邊拭淚。
信長沒笑，也不訓斥。他感覺秀吉沒有撒謊。他確是將信長當作至高無上的存在而忠心追隨。如果娶了信長的親妹妹，考慮到家臣們的反應，他可能無法像往常般暢所欲言，這實不容忽視。
“哦……你是說，你並不討厭阿市，慮及她是我妹妹，才拒絕。”
“主公！”秀吉眼裡閃著淚花，急切地搖著手。聽到信長讓他接納阿市，比得到淺井家十八萬石封地還要高興。想到信長這麼信賴他，想到阿市的不遭遇，秀吉不禁流下淚來。“阿市夫人會活下去的。我看到了。”
“你途中果然對她說了什麼！”
“不，在下並未勸說她，只是故意讓她看些醜惡的東西。”
“醜惡的東西？”
“是敵兵的屍體。死屍上爬滿蒼蠅與蛆蟲，彷彿燒焦了一般烏黑。我故意驅走蒼蠅。蒼蠅嗡嗡飛跑後，烏黑的屍體變得蒼白，並開始蠕動。”
“死屍蠕動？”
“是蛆蟲。因為