！”跡部大炊趕緊制止了右衛門，抬頭望著勝賴。
勝賴緊握的雙拳劇烈顫抖著。“誰要殺你？”
他等那人住了口，才上前一步，大聲吼道，“你說勝賴是個大渾蛋？”
“不錯。”那人肩膀抖動了一下，“他要是明白人，就會稱揚我，或者將死者送到德川軍中。”
“哦。”勝賴沉默了，他突然向那人逼近一步。他怒火中燒，想劈了對方；心中卻有一個聲音在提醒他，決不可殺了此人。他用酷刑處死千丸等人，就是為了威懾領民，但這種殘忍的行為反而激起了領民的反感和抵抗。
“如果明白事理，就該褒獎你？”
“那是自然。這幾個人太悲慘了，便想將這個女子的屍體馱回村去埋葬。這不但有助於減輕甲斐的罪孽，人們也會認為，對此事故作不知的勝賴良心未泯。那樣一來，村民便能安居樂業。你不這樣認為嗎？”
“的確如此……”勝賴在心內說道。他的怒火平息了。此人所言的確有理。他想起了父親所說的話：如果連那些變賣土地追隨甲斐的領民都對武田家的行為產生反感，遠征必將以失敗而告終。“你叫助右衛門？”
“是。日近村的助右衛門。”
“你確有慈悲心腸。”
“你說什麼？”
“你可以將那個女子的屍體帶走，好好安葬。”
“你們不殺我了？”
“如果我們殺了你，勝賴大人會生氣，他也許會讓我們稱讚你，然後放了你。”
“這……這……這是真的？”
“好了，你趕緊走吧，路上小心。念在你一片赤誠，把這個給你。如果途中有人阻攔，就把這個給他看。”說著，勝賴從腰間掏出小小的藥籠，扔到那人腳邊。
這天夜裡，勝賴夢見阿楓在大聲嘲笑他。阿楓說，她勝利了，但她的怨恨並未消失。她嘲笑勝賴：既然你自詡比你父親還要勇猛，那為何不能更強大？為何不能讓領民和敵人更畏懼你？更糟糕的是，阿楓最後說，勝賴很快就會將心愛的小田原夫人逼到與她阿楓同樣的悲慘境地。然後，她從夢中消失了。
這場夢讓勝賴無比疲倦。
近拂曉時，勝賴醒來，坐在床上，半閉著眼，被種種思緒攪得心煩意亂。等到擦乾一身汗水時，天已大亮。
有病的父親也經常說夜裡做夢出汗，想到這裡，勝賴愈發覺得生死近在咫尺，這讓他產生了無限的恐怖。不是戰死沙場，就是病亡。真有人能活過百歲嗎？
天亮了，勝賴的恐怖愈甚，直到起床後，方才恢復正常。倘若因為家康的阻撓而沒能實現父親進京的遺志，他必將貽笑後人。
勝賴正用飯時，大炊過來對他耳語了幾句。他說招募的人夫與昨日的態度截然不同。“您的行動果然有效。”
“是嗎？”
“另外，關於昨晚的事，”他壓低了聲音，“那男子帶了人過來。”
勝賴重重點了點頭，“來人，收拾下去。我們過去。”
太陽已經升高，但晨霧還未散盡。重重的柵欄裡沒有一株草木，赤紅的土地大煞風景。不大工夫，一名男子在大炊的引領下過來了。一眼就可看出那人是外來者。他身上的衣服和甲斐軍士的醬紫著裝略有不同。
“是昨天那人將他送來的嗎？”
“是。那人被您心胸所感，特意利用您給他的信物將這人帶到此處。”
勝賴一邊點頭，一邊打量來者。“你們都退下。”他對眾人道。
人們紛紛退下，只剩大炊一個。
“怎麼證明你從岡崎城來？”
那人慢慢抬起了頭，是岡崎大賀彌四郎的同謀小谷甚左衛門那張黝黑蒼老的臉。甚左衛門驚恐地翻著白眼，扯出貼身內衣撕開，從中取出一個紙團，恭敬地垂下頭。“小人小谷甚左衛門。這是大賀彌四郎大人的密函。”
勝賴一直目不轉睛地盯著他，待大炊接過密函遞過來，他也不開啟，而是厲聲問道：“既是大賀彌四郎的密使，該知道減敬到底怎樣了吧？”
“我們也正想詢問大人。”
“你們來問我？”勝賴終於攤開紙團，“這麼說，減敬已經離開岡崎向甲斐來了？”
“正是。”勝賴思索了一會兒，“你老實回我，如有半點虛假，我決不輕饒！”
甚左的身體劇烈顫動了一下，他意識到勝賴還在懷疑他的身份。
“家康現在何處？”
“在濱松。”
“信