康呢？”
“在岡崎。”
“信康正室姓甚名誰？”
“德姬。”
“側室呢？”勝賴的眼睛一眨不眨，接連發問。
“菖蒲。”
“多大年紀？”
“十五。”
“菖蒲在減敬離開期間做了些什麼？”
“她逐漸得到信康的寵幸，聽說已經有孕在身。”
勝賴終於重重地點了點頭，他已經確定，此人是彌四郎的使者。
“密函說家康向信長求援，企圖一舉消滅武田家，但並未寫出對策。他可有什麼口信？”
“這……”甚左一邊回答，一邊用手擦了擦額頭的汗珠，“他吩咐小人說：若問到這個問題，就照他說的回答。”
“那麼援軍來了，該如何應對？”
“織田軍因種種羈絆，無法立刻出兵增援三河。所以請在此期間，想方設法離間他們。”
“離間？”
“正是。首先是破壞信康和德姬的關係。”
“哦？離間他們夫妻……”勝賴皺起眉頭，眼前忽然浮現出妻子小田原夫人美貌的容顏。片刻，他大聲道：“大賀的對策，就是離間他們夫婦？”
看到勝賴表情如此嚴峻，甚左慌忙支吾道：“大賀大人的原話是：一切對策之中，離間夫妻和骨肉最為有用。”
“雖說如此，行事太過卑鄙了。”
“不，一點都不卑鄙。這是制勝的絕好武器。”
甚左急切地說道，一雙小眼睛一眨不眨，“築山夫人已經完全控制在大賀大人手上。接下來要在德姬身上想辦法。到時德姬的怨惱自會發洩在菖蒲身上。當信康知道愛妾受到傷害，即使德姬是織田家的小姐……”
看到甚左口吐飛沫揚揚得意的樣子，勝賴不禁發起火來。“注意分寸。”他大喝道，“這種事毋需你來教我。”
“是……是。”
“築山夫人可好？”
“她最近有些反常……當然，這都是家臣們的看法，其實這也是大賀大人的策略之一，故意不讓她瞭解大事的進展，讓外人對她產生那麼一種看法。”
勝賴冷笑道：“大賀彌四郎真是能幹。好了。你回去告訴他，我都已知道了。”說完，他回頭看著旁邊的大炊，“送密使去他想去的地方。”
二人離開後，勝賴環抱雙臂，搖了搖頭。大賀彌四郎在信中埋怨勝賴為何上次不出兵武節，那時如在長筱決戰，信康必會出戰，勝賴便可如約前去攻打岡崎。無論如何，岡崎家康的糧倉是大本營。若攻佔了那裡，就能防止織田援軍來襲。
大賀的看法有理，決不能讓織田援軍進入三河。為此，可以讓中部和四國軍隊進京，也可煽動本願寺僧侶發動叛亂。他卻又說離間之計最為有效。想到這裡，存留在勝賴心中的柔弱漸漸消失，代之而起的是激揚的鬥志。
“好。”他猛地立起身。既然家臣們都說他武勇絕不在父親之下，那就要盡情發揮他的勇武，想到此，他怎能不激動。
送小谷甚左的跡部大炊，此時領著山縣三郎兵衛回來了。
“少主一向可好？”五短身材的山縣三郎兵衛大咧咧進來。
勝賴豪爽地迎進三郎兵衛。眼前這位武將，便是因父親之死而最喪氣之人。他覺得自己應該激勵這位矮壯的猛將，於是正襟危坐道：“三郎兵衛，長筱小城現今如何了？”
“少主是在責問在下為何沒將它拿下？”三郎兵衛早知勝賴會問及此事，且已想好答案，他笑了，“是敵人太強大。”
“哈哈哈……”勝賴放聲大笑，“聽說甲斐的山縣三郎兵衛乃是遇強更強。”
“少主，在下今日前來有事相求。”
“不必客氣，儘管道來。但你若想讓我就此撤回甲府，恐是白費口舌。”
三郎兵衛好像完全猜測到了勝賴的心思：“不，我不會那樣說。”
“那是何事？說來聽聽。”勝賴吩咐下人奉上櫻花茶。
茶水端上來之前，三郎兵衛滿口不著邊際的話，什麼大帳前風景不佳，下雨會影響佈陣等。“無他，先主病重期間，曾說，請您不要太過張揚，在下此番前來，只為此事。”
“哦，你不讓我佈陣，還讓我不要過分勇猛？”
“是。自從作手的奧平父子投靠德川以後，不但山家三方眾，就連野武士和領民……”
“好了！我不想聽。”勝賴打斷三郎兵衛，“我正是因為察覺到這些，