小六正勝搖了搖頭。因為秀吉的話總是帶著幾分調侃，又蘊含著微妙的之意。“是，給在下兩刻足矣。”
“哦？這麼快。立刻行動。”
秀吉回過頭嚴肅地望著半兵衛，“小六說只需兩刻便可拿下。換成我，一刻半即可，不過也算不錯。”
小六嘴角抽搐。“大人！”他嚷了起來。
秀吉表情駭人地點了點頭。“我知道。挑精兵逼近赤尾苑。我會隨之跟上。明白了嗎？當敵人決心死守城池時，我們已經悄悄到達了山王苑和赤尾苑之間。他們絕不會主動出來迎戰，因為四周都是我方人馬。好了，給你兩刻，如何？”
“您真的只需要一刻半嗎？”小六極不服氣地自言自語著，慢騰騰站起身。
軍號和漫山遍野的戰鼓聲，震得地動山搖。蜂須賀率領千人簇擁著戰旗，衝向赤尾苑。
此時，山王苑中的久政，正在臥房外的走廊捻著佛珠。在廊下為久政跳幸若舞的鶴若太夫忽然停下動作。“下野守大人，那——那是什麼聲音？”
下野守裝作若無其事的樣子，依然清楚地打著拍子，意味深長道：“聽說織田公曾經一邊唱著《敦盛》一邊跳舞……”
赤尾苑方向傳來弓箭的嗖嗖聲與震耳欲聾的槍聲。但久政依舊坦然自若地修剪菊花葉，似乎在享受這秋高氣爽的天氣。修剪得整整齊齊的樹叢背陰處，泉水對面，胡枝子花朵怒放，紅白相間，泉中的鯉魚悠然遊動，片片白雲倒映水面。
“似乎大事不好了，下野大人。”鶴若太夫又說道。
“太夫，如果說人生只有五十載，我早已足夠了。”久政臉上浮現出笑容，“我的一生無怨無悔，始終按照自己的意志行事，不曾失節。”
“小人明白……”
“既然明白，也該理解我現在的心情。我決不會認輸。”
“那麼……無須再戰了嗎？”
“哈哈哈……”久政仰天大笑，“再戰？太夫，我始終都在戰鬥。只不過我不需要親自拿起長槍、揮動武刀而已。”說完，他再次放聲大笑。
“老城主！”匆匆忙忙跑過來的，是長期為久政主持佛事的福壽庵。“敵人開始攻打赤尾苑。京極苑好像已完全落人敵手。”這位素以尊重十德聞名的六旬老人，身穿戰服，手持長槍，威風凜凜立在那裡。
“福壽庵！誰允許你穿上這身戰服的？”
“但是，敵人已經……”
“住口！你難道忘記了嗎？我不是說過，一旦被敵人包圍，我自會切腹自殺。連你都忘了我的話，我何以自處？”
“連武裝也不必要嗎？”
久政不理會，在走廊邊緩緩坐下來。“若是需要武裝，我又如何靜得下心在此修剪菊花？我想，與其去殺死織田家的幾個雜兵，不如在此用心修剪自己喜愛的花。”
福壽庵背過臉去。隨後，他又像忽然想起什麼，雙手伏地道：“我有個請求。”
“什麼事如此嚴肅？”
“老城主忠義之心固然可敬，但為了正值壯年的城主，還有您的三個孫女，希望您重新考慮。”
“哦，你這身打扮其實是要來勸我投降？”
“我是為整個家族考慮。”
“住口！”久政厲聲呵斥道。
淺井福壽庵像已預料到久政會發火。“您訓斥得對。但正如您所說，織田信長殘酷無情，若是縱火將您、城主、夫人和小姐全部燒死，他反而會更加高興……我實在忍無可忍！”
久政沒有回答，單是抬頭望著空中漂浮的朵朵白雲。人馬的喊聲漸漸遠去，耀眼的陽光照得四周更加溫暖明亮。
“拜託您了，老城主！為了淺井家的香火能夠延續，請立刻派出使者。”
“你也已老朽。”
“是。您說得不錯。”
久政恢復了平靜。“你也算是佛門中人。還是脫去那身戰服，盡情享受這美好的秋天吧。”
“見諒，比起菊花和樹木，我更擔心家族的安危。”
“福壽庵，不要說了！聽著，我的心已不是這些話所能打動的。”
“無論家族將來如何，您都不在乎嗚？”
“哈哈哈。或許信長稱霸天下本是業火；我久政違背這一大勢而將全家推向滅亡的決心，也是業火，是罪孽更大的業火。”
福壽庵緊咬著嘴唇，不做聲了。久政已經失去理性。無論多麼痛恨信長，能為此而犧牲兒子、兒媳和孫女的性命嗎？久政錯誤地認為殺他們的不