川大人若是未接受將軍封號，我跟你說的話……自是另一番內容。若是辭謝，我便會首先說，如何促使他接受敕封。可若是受了，便要說接受之後，如何奠定太平世界的根基……”
又四郎嚴肅起來，這個老人的執著，讓人有些喘不過氣來。
“你不是大名，可正因如此，在太平盛世反而不能安逸。德川大人……歸天之後，國家面臨的最大困難是什麼，你想過沒有？只管直言。”
“第一件，想必便是德川氏和豐臣氏的關係……”
又四郎一邊說，一邊看著蕉庵的臉色。
蕉庵不知從哪裡來的力氣，大聲喝道：“笨蛋！才不是此事！”
聽到斷喝，又四郎反而放下了堵在心頭的那塊石頭。這才是蕉庵！這曾對著信長公狂吼之人，其烈性依然活在漸已枯萎的軀體裡。當初因和秀吉身邊人不睦而將宅子獻給寺院，移居暹羅的呂宋助左衛門，據說也曾被蕉庵一聲大喝嚇破了膽。
“和豐臣的糾葛早就不是問題。以這點見識，你……你日後何以立足？”
“此話怎講？”
“豐臣氏的地位已然明確。德川大人接受將軍之位那一刻起，豐臣秀賴便成了將軍位下一個……區區六十五萬七千四百石俸祿的大名，和以三十萬石苟延殘喘的上杉景勝與毛利輝元，毫無兩樣。若是不明白這個道理而輕舉妄動，勢必自取滅亡。但海外……則大不一樣，又四郎。”
“海外？”
“是。茶屋家將朱印船發往世間各地，而你卻……卻連這個也看不清，你還能幹什麼？”
又四郎不由往前探了探身子，屏住呼吸。蕉庵並未老朽，他言之有理。如今所謂豐臣和德川的對立，不過是道義和情感上的問題。兩家實力懸殊有如天壤，關原一戰，豐臣之勢大多已經敗亡。
“又四郎，你還記得助左衛門和木實嗎？”
“當然記得。”
“他們現在……暹羅國，掌管往來船隻。他們有訊息說，葡國班國來航的船隻近年來銳減，取而代之的乃是被稱為紅毛鬼子的尼德蘭人和英吉利人，其勢力大增。”
“這些事，不才在長崎也有耳聞。”
“光聽到而不能作出判斷，亦無用。你應知道，海外諸國也有勢力消長。”
“是。”
“尼德蘭人已經開�