鋪成的通往內室的路，她邊走邊道：“小女子阿蜜，幼時曾見過公子。”
“阿蜜？”
“是。木實乃是我堂姐。宇喜多秀家迎娶夫人時，我跟著去了備前。”
這麼一說，又四郎想起來了，“那個，那個小……”
“呵呵，那時六歲。如今也不小了。”
“哎呀呀。”又四郎輕聲附和著，但沒說下去。秀吉養女、前田利家之女嫁給宇喜多秀家時，阿蜜作為陪嫁跟了過去。若真的是她，算起來應比又四郎大了一兩歲。
據說秀家後來逃到了薩摩，夫人則被接回了孃家，阿蜜才回了納屋處。又四郎想，若是貿然開口，反而可能刺到對方痛處，遂選擇了沉默。
“聽說金吾中納言也故去了。關原之戰引人怨恨……”阿蜜好像見到了多年不見的好友，一路喋喋不休，把又四郎帶到廊下。
“是啊，世人都說，是因為小早川大人的倒戈，才導致西軍慘敗。”又四郎接過話頭，“聽說金吾大人才二十六歲。因為宇喜多沒有子嗣，便由他繼承了岡山城，還未來得及熟悉城中事務，便已身亡……真是人生如夢啊！”
說著，已到了蕉庵房門口。阿蜜正要拉開門，從裡邊竟傳來一個爽朗的聲音：“喂，阿蜜，又四郎是我的客人，可不許你搶了去。”
“爺爺真是貪心，上路時反正都是您一人。”
“誰說的？不是還有人殉死嗎？怎樣，又四郎，陪老頭子一起走？”
“晚生怕要讓先生失望了。”又四郎的心情也變得出奇地輕鬆愉快，接道，“說到殉死，聽說先生擁戴的徵夷大將軍不日就會發出禁令。”
“內府大人接受了冊封？”
“不是內府大人，是從一位右府大人。”這時，又四郎才注意到室內有些異樣，不禁四處打量。
蕉庵盤著雙腿坐在褥子上。屋內點著許多蠟燭，大約剛才還在分揀禮品。木樽內有織田有樂送來的鯽魚壽司，也有藤堂高虎送來的鯛魚乾。納屋家人送的禮亦各式各樣。對面一個小臺子上放著的白砂糖，乃是所司代板倉勝重託茶屋家所送。
蕉庵坐在成堆的禮品當中讀一張紙。又四郎不由心道：這老頭比我還貪心。
又四郎剛坐下，蕉庵便將紙扔給他。又四郎接過一看，是同樣因為年邁體衰而命不長久的坂田宗拾（曾呂利新左衛門）的信函，上邊寫著：“收禮甚多，本想分些於先生，可若如此，又恐先亡於先生。吾恐入不敷出，因此作罷。”坂田宗拾顯然語帶戲謔。
“說不定宗拾真要走在我前邊。寫得一手好字的他，筆下也沒了力氣。”蕉庵這麼嘆著，又突然想起什麼，睜大眼睛繼續道，“人真是脆弱啊！誰也逃不過一死。老夫經歷了信長公父親怪死、信長公烈死，再往後便是光秀、太閣和石田三成。就是澱屋、茶屋和利休各家，也已易主換代。這都是夢啊，都是夢……”向來堅強灑脫的蕉庵今日讓人出乎意料。
為了不使氣氛沉重，又四郎故作輕鬆道：“在這些人當中，最硬朗又最自在的，大概就是先生您了。”
蕉庵卻不睬他：“又四郎，聽說令兄身子不怎麼好。”
“也並非臥床不起，只是易疲乏。”
“人終有一死，這是亙古不變的法則。即便是徵夷大將軍，也不會長生不死。”
又四郎本以為蕉庵會高興起來，可竟說到家康也不長久。他吃了一驚。
“以先生的神通，已經預知到那個時候了？”
“休把我的話當說笑，又四郎。我得快些上路，我聽到有人在召喚我了。”
“召喚？”
“是啊。也許是閻王，也許是風，或者星辰。
“請先生指教。”
“德川大人成了徵夷大將軍，可喜……可賀。大人活用賴朝公故事，作為武家棟樑統領天下，大人在世時，海內能安定一時。”
“安定一時？”
“是啊，我要說的，便是他逝後的事情。我不在了，大人與他的重臣都故去之後，何樣的人物才能保住長久太平呢？”
“是啊。”
“別隨隨便便附和，又四郎，你必須……擔起這個重任。所以，老夫才想在閉眼之前，見你一面。我拒絕了閻羅，騙他說想要看看德川大人能不能封了將軍。”說到這裡，蕉庵端起阿蜜呈上來的葛湯，喝了一口，又放到一邊。寬敞空曠的屋子裡，除了他們倆，只有阿蜜和一個老嬤嬤，過多的燭臺使得整個屋子顯得陰森可懼。
“哈哈，德