為二人有更深的關係？”
“夫人說……高臺院夫人……”
“呵呵。無甚好驚訝的。她不也是個女人嗎？而且，她可能還未完全衰老呢。”
“這種蠢事……不，怎會有這等事？”
“話雖如此，女人一旦碰到男人的引誘，自會變得脆弱不堪。我不也曾對將軍……”說到這裡，澱夫人忙將酒杯推給且元。
且元愣住，那些傳言原來並非子虛烏有。據傳，家康住在大坂城二道城的時候，和前去拜訪的澱夫人曾單獨待在一間屋子裡……沒想到，此言竟從澱夫人口中出來。
澱夫人臉上依然洋溢著笑容，或許是因為揶揄了且元，或許是為了掩飾剛才的失言，道：“近來我聽到些令人擔憂的傳聞。”
“什麼傳聞？”
“聽說將軍曾想做秀賴的父親，和我一起過活。”
“怎會有這等事？”
“啊呀，你只管聽就是。聽了之後，笑笑，然後把它忘掉。”
“是。”
“可是事情卻變了。我原來以為是因為年輕的阿龜阿萬等人，還笑話將軍。可聽說並非這樣。實話告訴你吧，聽說啊，實際上是北政所在從中作梗。”
“夫人到底聽誰說的？”
“呵呵，別管他是誰。”
“莫非是剛才叫來的伶人，那個名古屋山三？”
“你別管。讓我聽聽民間有這樣的傳言也好。反正就是因為這個，將軍才改變了主意。於是，為了向我表示歉意，關原合戰以後，他便立即讓修理亮回到了我身邊。呵呵，想想看，這也並非絕無可能。男女之事啊，有時實難解釋。”
“夫人，那靠編故事來助酒興的優伶，不過是說笑話罷了。”
“你相信北政所絕不會做出這等事？”
“毋庸置疑……”話猶未完，且元就忙緘口。這絕非戲言。澱夫人臉上的表情有些猙獰。連家康和高臺院之間，她都懷疑有事，這麼看來，剛才她那些無意間說的話，不定也非空穴來風。且元突然感到後背發冷，慌忙喝乾了酒，便想離去。
“市正。”
“在。”
“要是連所司代都頻繁和北政所來往，我們母子所能依靠的就只有你了。你可不要拋棄我們母子啊。”
“夫人何出此言？”且元越覺驚心，渾身發冷。
無須多問，在此話中，明顯有貶抑高臺院的惡意，讓人心寒。
且元匆匆離去時，已近亥時，長長的走廊裡只有幾盞夜燈發出淡淡的光芒。在陰暗的走廊裡，且元卻意外地碰見一人。一個鬼鬼祟祟的女人，從秀賴房中走了出來，不是別人，正是千姬的貼身侍女榮局！這個時候，她怎會在這裡出現？
“何人？”在城中碰見可疑之人，且元總要叫住問一下。從千姬的住處來這裡，要經過一道門，那裡有守夜的嬤嬤。酉時四刻以後出入，必須得那嬤嬤允准。
榮局聽到人問，緩緩停下腳步，“奴婢乃是千姬小姐身邊的阿榮。”榮局年輕的臉，在昏暗的燈光裡像死人臉一樣蒼白。
“這個時候，你怎會在此處？”
“小姐派奴婢來的。”
“小姐派你……”且元有些不解，“好，那我得去證實一下。跟我來。”說罷，他就要朝門口方向走去。周圍一片寂靜，冬夜的寒風吹在臉上生疼生疼。
“奴婢……奴婢不是千姬小姐派來的。”
果不出所料，走了幾步，榮局怯怯地小聲否定了前論，“是少君叫奴婢來的。”
且元沒說話，默默穿過走廊，來到了一扇貼著小犬畫的門前，此處便是由人嚴把著的關口。他朝門房裡喊道：“今晚是誰值夜？我是片桐市正。”
房裡的今戶嬤嬤顯然有些驚惶失措，她快速應一聲，把門開啟。看到且元，她強裝笑臉，低下了頭。
“阿榮出去的事，你知道嗎？”
“是……知道。”
“為何事出去？”
“是小姐派……”
“胡說！”
“這，據說是少君召見。
“什麼時辰？”
“似是酉時以後。”
聽了此話，且元心中產生了巨大的疑問：真是秀賴派人叫她？但只要她自己想去接近秀賴，讓秀賴派人去叫她也甚方便。秀賴雖然個頭不小，畢竟還是孩子，不管怎說，這個女人在秀賴房裡待了近兩個時辰，又是為何？
“好了，我有話跟阿榮說，借你的地