“哦，沒猜著。”
“是。此次之事，不必僅限於我們兄弟……”
“哦，這麼說，也有奧原的表兄弟們？”說到這裡，老夫人臉上現出嚴肅的神情，閉上了嘴。
“母親，那邊誰最可靠？他們都是您從小看著長大的……”
老夫人沉默良久，道：“又右衛門。
“母親。”
“是不是和大坂那邊要打起來了？”
又右衛門一驚。“不，這……”他慌忙予以否定，可此時老夫人已緊緊盯住了他，道：“因此，你才獨自回來？”
又右衛門只覺心中重重一震。父親令人敬畏，母親也擁有讓人驚駭的敏銳。這非直感，而是一個曾多次把丈夫和孩子送入死地的女人，多年來蓄養成的眼光。柳生宗矩這等男兒，心中所藏秘密，亦能被她輕易看穿……知子莫若母，母親銳目之下，兒子心思總是有跡可循。
“我明瞭。”老夫人道，“後面的話我也不問了。我告訴你，在奧原，最有器量的還得數現在的當家人。不過，這得看他的心思了……”話沒說完，老夫人就停了下來，改口道：“算了吧。這也非一個老太婆出頭的時候。我早已不看不聞不說身外諸事了。可是，你總不致連你兄長都不見一面就走吧？”
“這……”
“你兄長那裡正好有客人。你若不去看一下，事後讓人說起柳生又右衛門到老家，竟連兄長都不見一面就離去，可不好聽啊。”
“客人是誰，母親可知？”
“好像是什麼石州……對了對了，就是你兄長年輕時侍奉的浮田氏的親戚，說是叫浮田右京亮。”
“浮田右京亮？那不是現在的坂崎出羽守成正大人嗎？”
“又右衛門，你知那人？”
“當然。他現在乃是石州津和野三萬石的大名。”
“既然這樣，那就更不用說了。你最好還是去露一面吧。”
“但，坂崎為何要到兄長這裡？”說著，又右衛門忽然使勁搖起頭來，“孩兒來過的事，請母親莫要說出去。孩兒跟兄長性情不和，見了面只會無謂地爭吵，到時還得生著氣離去。孩兒這麼做，也是為了日後……”
老夫人點點頭，道：“我明白。那麼，此事就談到這裡。”說著，她把使喚的小丫頭叫來，讓她把剛剛挑好的紅豆泡在水裡，又道：“不管怎麼說，今天為娘也要為你做些你最喜歡的牡丹餅吃。”
看到母親如此興奮，當夜，又右衛門自無法離去了。
兄長嚴勝先前曾侍奉浮田氏，在戰場上受傷，後來在又右衛門出生的元龜二年，作為松永久秀的部將同筒井軍作戰，腿部再度受傷，連走路都不方，便了，遂拖著殘廢之身隱居於此。但他兒子兵助利嚴卻是技藝出眾，石舟齋便把衣缽傳給了利嚴，他亦大大光耀了尾張柳生一門，此為後話。現在，坂崎出羽守前來，難道要把兵助推舉到什麼地方？
當晚，又右衛門和母親閒話，第二日晨，便悄悄去了。
順著從柳生故里通向伊賀上野的官道，步行不到四里，就是奧原家族聚居之地。越過珠數口坂，便會看到一座石制道祖神像，神像已有不少年頭，上面爬滿了青苔。
柳生又右衛門坐在石像後的杉樹墩子上，抱臂沉思良久。這個聯結柳生與奧原的珠數口坂，與柳生先祖大有淵源。
據云，在南北朝的笠置進攻戰時，柳生先祖播磨守永珍曾率二百七十騎前往笠置行宮謁見天皇，當趕至此處時，遭到敵人伏擊。當時柳生軍中就混雜著甚多奧原家的人。那場激戰之中，柳生軍有十三人喪命，三十餘人受傷，饒是如此，他們仍擊退了強敵，最後趕至笠置。
從那時起，柳生家和奧原家就非尋常親戚了，他們還是生死與共的戰友。從此，兩家的姻親關係一代一代地保持了下來，一家有女兒就嫁到另一家，一家有兒子就必做另一家女婿。
如今，又右衛門坐在這路旁的樹墩子上，嗅一嗅翠綠的杉樹林和山間氣息，恍惚間還會生出疾馳的馬蹄聲奔湧而過的幻覺。
比起笠置之戰，宗矩的這道題似乎更難。當時，兩家同心協力，擁戴後醍醐天皇，讓身為奈良春日神領武士的柳生和奧原都揚名於世。可是，又右衛門此行卻與榮華無緣，與名聲無關。
“為了太平，能否請您率人進入大坂城？”若這麼說，不知奧原家主信十郎豐政會如何待他。
奧原一族若居於京坂，倒另當別論，但居於此處，他們自對世間的滄桑漠不關心。他們平靜地生活於此，