守護著神領一族。
若說太平，恐怕再也沒有比這裡更太平的地方了。可是，口口聲聲為了太平，硬是要拉奧原一族到爭鬥的旋渦當中，真是無道。但除他們之外，似找不到可託付大事之人。
還有更令又右衛門傷神之事，一想起此事，就讓他一步也挪不開腳——萬一向奧原豐政挑明緣由，卻被斷然拒絕，該如何是好？此事不可令外人知，到時，自己恐只有取豐政性命了。儘管母親說豐政器量超群，但自己從未與年長四五歲的他敞開胸襟暢談過。
一度散開的山霧再次淡淡漫過來，小鳥的鳴啾聲彷彿粘附在了耳上。
五個兒子，石舟齋讓三人學習兵法，二人皈依佛門。習兵法者為長男新次郎嚴勝、四男五郎右衛門宗章，及五男又右衛門宗矩，其餘二子則皈依佛門，二男法號瑞雲庵主，三男法號龍藏院主。石舟齋非故意讓兒子分別學習兵法和佛道，只是由於長子嚴勝二十歲身受重傷，儼然一個廢人，石舟齋遂令其他几子半數送入殺生門，半數送入慈悲界。
這個塵世遠非道義清明的世間，遠未到可以完全拋棄武器和兵法的程度。雖說如此，若任由武力橫行，必墮入無法收拾的亂世。故，石舟齋才讓四個兒子半入武道，半入佛道。兒子力道均衡，世間便有望均衡，此乃是他的苦心。他是想讓佛道與兵法合而為一，以此成為太平的守護，達到以劍止殺之境。但奧原信十郎豐政能否明白此中深義？
身為男子，不僅要保證種族存續，還要保證家族光耀。故石舟齋對女兒婚事格外仔細。結果，母系親戚在這一帶甚多。
新次郎嚴勝的長女嫁與狹川豪門福岡孫右衛門。那孫右衛門身受先祖福澤，澤被後世，代代不衰，延二三百年。次女嫁與大平尾的大鹽九左衛門，三女嫁與丹生故里的丹生平藏。三女均已育有子嗣。又右衛門的胞妹則嫁與加茂神官茂春，庶出的兩個妹妹也分別嫁入邑地的吉岡仁右衛門和瓶原的安並喜右衛門。這些姻親都是在當地世代紮根的名門，其婿亦均列入石舟齋門牆。
石舟齋始終以天下太平為己任。
如此說來，又右衛門此不情之請，奧原信十郎豐政會明白其中的殘酷與大義嗎？
豐政率領人進入大坂城，但誰都知大坂必敗無疑，況且，他們還要在大坂城陷落之時，把秀賴、千姬、澱夫人悉數救出，難比登天。即使救人成功，大坂開城投降，他們也仍然無法揚名世間，而是不得不返回故里。想到這些，又右衛門更是舉步維艱。
奧原信十郎豐政的宅邸，即在背山的小丘上。
晨霧已散盡，入口處一面為竹林，一面為層層梯田。竹林中，大群鳥雀吵個不停。恐是為了驅趕鳥雀，奧原豐政正舉火槍朝空中放。
轟——
正當豐政欲再扣扳機時，柳生又右衛門笑眯眯地從竹林中走出，到了信十郎面前，道：“看來在這平靜的鄉間，也需要火槍啊。”
見到斗笠夾在腋下、旅人模樣的又右衛門，信十郎愣了片刻，半晌方認出眼前之人，“哦？柳生大人？”
“嘿！弟久未來訪，還望海涵。”
“真是少見啊，我尋思，你怎的連個隨從都不帶？”說話間，信十郎的眉梢忽地籠起一層陰雲，又右衛門卻未察覺。
信十郎又道：“難得來一次，進門再說。我給你引路吧，地上都是麥子，你小心腳下。”言罷，便在前走了。
庭前栽滿了花草樹木，芍藥竟相爭妍。看到這些，又右衛門不住在心裡感嘆，一切都是這般平和。
“大人，鄉里人都說我們頗為相似啊。”
“哦。這倒也不奇怪，我們本為表兄弟嘛。”
“但他們也說，你臉上總是帶著笑，我卻為人冷淡，看上去有些呆頭呆腦。哈哈，面帶笑容者是又右衛門，一臉呆傻的則是信十郎。”
二人穿過花叢向後院走去，又右衛門笑道：“何人這般說？”
“近日，此處可是稀客不斷啊。昨日是京都的浮田右京亮，就是現在的坂崎大人。坂崎出羽守前來住了一宿，去了。這些話乃是坂崎大人的評語。”說著，豐政繞過走廊，先踏上脫鞋處的石板，“不用洗濯，直接進來吧。”
“失禮了。不知坂崎大人來此何事？”
浮田此人現正在柳生兄長處，但又右衛門還是一副不知情的樣子，問道。
“你最好自己猜猜。”信十郎笑著把坐墊放到上座，“你現在乃是將軍幕賓，將來還可能舉為將軍府西席呢。”
“嘿，表兄先等一下，這些