應。因為用不了數日，柳生又右衛門現身奧原村，恐怕就會傳遍天下，他為何會前來拜訪，原因不言自明。為了應對傳言，信十郎才未為他準備酒飯，而是為他上了一桌刀槍之宴。柳生又右衛門只得把一直使用的斗笠留在那裡，巧妙離去。
二人之間的默契，信十郎之兄弟和兒子皆未察覺，若非如此，他怎能進得了大坂城？即使入了城，也定會被人敬而遠之，斷無法接近秀賴。可是，戰事之後，信十郎還能返回故里嗎？
令人意想不到的，是坂崎出羽守的到來，也為此次可悲的較量增色不少。坂崎勸了，柳生也出面了，奧原豐政仍斷然拒絕各方誘惑，甚至以白刃相逐將軍幕賓……
“請原諒，信十郎……”又右衛門義唸叨了一遍，然後朝奧原家的方向輕輕合起雙掌，“太平之神似還需要一些供品。我不會讓你白白失了性命。”說著，不安忽然湧上又右衛門心頭。坂崎出羽在事後聽到這些，會不會看出破綻？但現在實無法再返回取其性命。此事就放在以後，再作打算吧。
轉過頭，又右衛門不再眷戀身後。在綠葉的波濤之中，他朝著上野方向疾步而去……
第八章 鍾銘風波
慶長十九年，京都。
不知從何時起，人們把大佛殿的開光法事說成已故太閣十七週年祭。算起來，此年的八月十八確正是秀吉公第十七個忌日。世人回想起秀吉第七個忌日時的盛況，遂對此次也充滿憧憬：連秀吉公第七個忌日都舉行得那般盛大隆重，此次的忌日，定是前所未見的盛典……
其實，在這期待背後，亦隱藏著莫大的不安。直到大梵鍾鑄成之後，這種不安方稍稍緩解。一時震動天下的洋教風波，亦漸次從百姓記憶中遠去。當大久保忠鄰前來搗毀教堂，大肆拘捕抗令之人時，人們恐懼之極，以為天下就要陷入大亂。可事後，人們竟發現一切如常。大鐘樓建起來了，那座眾議紛紛的大梵鍾也運到了鐘樓旁邊。為了守護工程，大坂派來的武士達三千之多。為了一飽眼福，看一看大鐘，大批百姓聚攏而來，武士們大聲斥趕，如臨大敵。
或許是因為工程某個地方存在缺陷，這尊鍍金銅佛在後世的寬文二年（一六六二）因遇地動而倒塌，幕府把大佛回爐熔掉，改鑄成了寬文通寶，但是梵鍾卻始終把威儀留存到了後世。此為後話，不言。只是據稱有詛咒德川之虞的梵鍾，卻端端安然留到後世，這裡面究竟包含著何等意味，已非凡俗之人可以參悟。總之，大梵鍾高一丈四尺，口徑九尺二寸，重一萬四千貫，京都百姓早已等不及第十七回忌，均想前來觀瞻，亦是理所當然。據云，還有些誇耀者讓人伕帶著香錢前來禱告。一言以蔽之，世人對巨鐘的反響熱烈之極。
所司代板倉勝重亦在紅著眼睛趕工的片桐且元的引領下，前來觀看大鐘。隨行的只有本阿彌光悅和茶屋之妻阿蜜，不消說，此非公開察視。
勝重一眼便明，此鍾日後必帶來莫大的難題。
當且元解開嶄新的席子，讓勝重看清韓長老撰寫的銘文時，勝重慌忙把臉扭了開去，盯著本阿彌光悅道：“果然不錯，真是不錯啊。”
在回到所司代府邸之前，勝重表情凝重，一言不發。
本阿彌光悅也已覺察到了事態的嚴重。上方人眾與日俱增，儘管在所司代的努力下，好歹抑制住了貨價暴漲，但眼下的店鋪客棧已人滿為患。除了遊山拜佛之人，幾乎所有寺院都擠滿了來路不明的浪人。
回到所司代府邸，進入勝重的客室，光悅摘下最近才戴用的宗匠頭巾，擦了一把額頭的汗，道：“估計湧入者有三十萬之多。”
阿蜜默默從懷裡掏出一個小本子交給光悅，怕是光悅在委託茶屋進行什麼查訪。板倉勝重瞥了一眼，也默默擦起汗來。
“這就是了……”光悅一面翻著小本子，一面喃喃道，“湧入上方的浪人約有十六七萬……其中，七成由大坂提供用度。”
板倉勝重淡淡把菸絲盤拉到面前，“那是因有坂崎出羽那樣的人。”
“萬一發生戰事，有三成人心向德川。”
“三成？老先生也太天真了。”勝重重重嘆道，“我看不足二成。”
光悅認真地搖搖頭，“人看眼前利益，大坂必敗無疑，怎會受人擁戴？”
“不。”勝重打斷了他，“老先生有所不知，世人總有賭博的興致，總望有意外收穫，正因這麼想，才莽撞地一擁而上。”說著，他取出一張小紙片，遞給光悅。
光悅當著阿蜜的面，默默展開紙片。雖然未明說讓阿蜜也看一下，但勝